Er is een klein geheimpje dat insiders uit de bierindustrie met je zullen delen, vaak off the record: pas op voor bierclubs, ambachtelijk of anderszins. Ze kunnen een geweldige manier lijken om verschillende soorten bier te proberen die je anders waarschijnlijk niet zou ontdekken, en zijn een verleidelijk cadeau-idee voor de bierliefhebber in je leven. Maar ze kunnen ook een manier zijn voor brouwers om grote bundels producten te lossen die mogelijk verlopen of in nood verkeren, en een clublinker tevreden te stellen die op zoek is naar veel producten tegen een lagere prijs.

Na de opkomst van het ambachtelijke bier, hebben deze clubs ook te maken met toenemende concurrentie, omdat lokale ambachtelijke brouwers creatiever en efficiënter worden in het leveren van hun eigen nieuwe bieren, waarbij ze vaak zelf lidmaatschappen aanbieden. Tegelijkertijd kunnen particulieren ook een grote winkel bezoeken, zoals DrinkMo! , Totale wijn of Green's Beverages en ontdek 15 ambachtelijke IPA's waarvan ze nog nooit hebben gehoord. Maar volgens sommige van diezelfde insiders die je zullen waarschuwen voor de lelijkere kant van de niche, zijn er clubs die vertegenwoordigen wat het concept doet klikken.

Guillermo Woolfolk is de oprichter van Mashing in , een website met landelijk nieuws over bier en sterke drank en regelmatig recensies van brouwerijen. Hij volgt bierclubs al een decennium. Ik geloof dat bierclubs hun plek hebben, maar het is het beste om wat onderzoek te doen voordat je je inschrijft om er zeker van te zijn dat de gekozen club aan je behoeften en verwachtingen voldoet, zegt hij.

Het lezen van recensies over de clubs is essentieel, evenals het verifiëren of de club details verstrekt over aanbevolen bieren van eerdere zendingen. Ga niet blind binnen, zegt hij. Onthoud dat je een premie betaalt voor het gemak en om elke maand versteld te staan, dus het is het beste om even de tijd te nemen om te bevestigen dat je daarmee eindigt als de dozen voor je deur verschijnen.

Gecertificeerde bierciceron en doorgewinterde drankverslaggever Ethan Fixell adviseert ook voorzichtigheid en moedigt consumenten aan om online naar bieren te verwijzen met handige gidsen zoals Beer Advocate , RateBeer en Untappd .

Als het te mooi klinkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook, zegt Fixell. Als een plaats honderden lokale bieren belooft die ongelooflijk sluw zijn en de deal onmogelijk goed lijkt, verkopen ze waarschijnlijk bier waarvan ze zich moeten ontdoen.

Beide profs onderschrijven Boulder's Biermaand Club , een van de oudste en grootste clubs van het land, zij het om verschillende redenen. Het recept van de club voor een lang leven biedt een kijkje in wat een moderne club doet overleven en zelfs gedijen.

1. Nerd op proeverij

Hoofdproever Kris Calef leidt het bierkeuzepaneel van Beer Month Club sinds het begin van de jaren '90, toen ambachtelijke IPA-pioniers, waaronder Adam Avery, uit hun garages aan het brouwen waren. Hij heeft maximaal acht proevers per panel in dienst. We zijn nooit weggegaan van ons productselectieproces, zegt hij. Als je [selectie] niet doet, zal het waarschijnlijk niet lang duren - en dat zou ook niet moeten gebeuren.

Gezien de concurrentie en de inzet, voegt hij eraan toe, is het sowieso te riskant. Als je niet het belang van je klant in gedachten hebt, zegt Calef, zal dat dankzij sociale media heel snel op een negatieve manier terugkomen.

2. Aanpassen als een gek

BMC opereert als een soort paraplu voor vijf bierclubs in totaal (plus luxe kaas, sigaren en chocolade om op te starten), inclusief de IPA-centric Hop Heads Beer Club en de Internationale bierclub , met een scala aan mix-en-match-opties. Wat mij het meest indruk maakt aan Beer Month Club is de toewijding om een ​​service te bieden die [verschillende] niveaus van bierliefhebbers aanspreekt, zegt Woolfolk van Mashing In. Degenen die nieuw zijn in het maken van bier, kunnen nieuwe bieren uit de VS ontdekken De U.S. Microbrewed Beer Club . … Meer veeleisende bierliefhebbers kunnen genieten van de goed samengestelde selecties in de Zeldzame bierclub .

Het zeldzame element is de onderscheidende factor voor Fixell. Ik beschouw [Rare Beer Club] als het kroonjuweel van dat merk, zegt hij. Het biedt je bieren die ik als een nerd biernerd echt wil drinken, een echte kans om te testen waar verzamelaars voor zouden ruilen. Het maakt me weer enthousiast over bier. Als ik al dat geld ga betalen om het te laten verzenden en beheren, wil ik dat het het beste van het beste is.

3. Exclusief aanbod

Calef en het bedrijf werken samen met kleine brouwerijen voor bieren die vaak alleen beschikbaar zijn voor hun leden; andere keren worden leden uitgenodigd om biernamen te pitchen of experimentele stijlen voor te stellen. Ann Arbor, Mich., Culthit Jolly Pumpkin Artisan Ales is een vaste klant aan de top van nationale bierclassificaties en onder de kleine partijen die samenwerken voor BMC. Jester King , Garden Path Fermentation en De verloren abdij zijn ook bekroonde brouwers die eenmalige acties doen voor clubleden.

Tomme Arthur is de mede-oprichter en chief operating owner van The Lost Abbey. Hij zegt dat de samenwerking met de club zijn team heeft toegestaan ​​te experimenteren met bieren die ze nog niet eerder hadden geprobeerd, waaronder een release uit 2019 genaamd A Creator’s Calling die goud won op de Geweldig Amerikaans bierfestival . Verloren Abbey-flessen zijn geweldig wanneer ze worden verzonden en worden na verloop van tijd beter, zegt Arthur. Dat is een overwinning voor mij als ik in een club zit.

4. Lever een beetje boven en buiten

Voor hard-core zeepsopliefhebbers zoals Woolfolk, is het educatieve materiaal dat bij het bier hoort - gedetailleerde informatie over stijl, het achtergrondverhaal van de brouwerij, proefnotities en voedselcombinaties - een groot deel van de aantrekkingskracht. Elke maandelijkse nieuwsbrief is vakkundig samengesteld en kost duidelijk wat tijd om te maken, zegt hij. Beer Month Club's aandacht voor detail op dit gebied bewijst mij dat ze willen dat je wegloopt als een meer ervaren bierdrinker.

Een gerelateerde en toch onaangekondigde opmerking daar zal oude BMC-abonnees enthousiast maken: de aanbeden columnist Murl de hond, die de vragen van clubleden met een slimme maar scherpe humor beantwoordde, zal postuum worden geëerd met een eerbetoonbier dat exclusief is gemaakt in samenwerking met Jolly Pumpkin. Omdat Murl een Australische herder van Red Merle was, denkt Calef aan een soort van eikenhout, een imperial red ale.

Murl was geliefd en leefde ver voorbij de gemiddelde levensduur van een grote Aussie, zegt Calef. Ik wil zeggen dat hij 15 was toen hij op weg was naar het grote oude melkbot in de lucht.

Met andere woorden, net als Beer Month Club genoot hij een atypische levensduur in zijn vakgebied.