Om 7 uur 's ochtends een supermarkt binnenlopen met een Wodka Tonic van de bar verderop in de straat is niet ongebruikelijk in New Orleans. Het is de manier waarop het leven werkt. De beroemde to-go-bekercultuur van de stad, waardoor je dat ook kunt overal naartoe lopen met een open container met alcohol , zit zo ingebakken in de structuur van de lokale samenleving dat bewoners zich geen leven zonder kunnen voorstellen.

Na een recente reis waarbij ik met vreugde open drank door alle uithoeken van de Big Easy sjouwde, van uitstapjes naar de supermarkt tot korte uitstapjes in de buurt naar het huis van een vriend, begon ik te denken: hoe is dit in vredesnaam begonnen? Waarom is open alcohol in sommige steden zoals New Orleans toegestaan ​​en in andere niet?

Mijn eerste onderzoek bracht me ertoe te ontdekken dat, hoewel New Orleans de beroemdste liberaal is met zijn open-alcoholbeleid, het niet de enige plek is waar de cultuur van to-go-bekers floreert in Amerika. Een handvol kleinere dorpen en steden in het hele land, zoals Butte, Mt., en Erie, Pa., Staat ook open drank toe door het grootste deel van de stad met een paar beperkingen, hoewel ze in de minderheid zijn.

In de meeste steden waar open alcohol is toegestaan, is het beperkt tot aangewezen uitgaansgebieden zoals de Las Vegas Strip, Beale Street in Memphis, het Savannah Historic District en het Power & Light District van Kansas City. En veel extra steden proberen in te springen op de recente trend om wijken te creëren die openstaan ​​voor drank, in een poging om de lokale economie een boost te geven.

Maar om de geschiedenis van de to-go-beker echt te begrijpen, moet je de evolutie ervan in New Orleans, waar het allemaal begon, begrijpen. In feite is het verhaal van to-go-cup-drank in New Orleans minder een verhaal van wat er is gebeurd en meer een verhaal van wat niet is gebeurd.

Het was niet altijd illegaal in heel Amerika, zegt de New Orleans-drinkhistorica Elizabeth Pearce, die ook de eigenaar is van New Orleans Booze Tour Company. Drink en leer en auteur van het boek Drink Dat

. Drinken in het openbaar was lange tijd niet illegaal.

Pearce zegt dat buiten drinken aan het eind van de 19e eeuw wijdverbreid was, toen arbeiders uit de arbeidersklasse tijdens hun lunchpauze een grommende man zouden krijgen en vrouwen metalen emmers bier aan lange stokken voor hen haalden. Er was niets mis met drinken op straat, zegt Pearce. Wat illegaal was, was openbare dronkenschap.

Dit begon een probleem te worden, zegt Pearce, rond de jaren vijftig in Chicago, waar flessenbendes (groepen alleenstaande mannen, meestal daklozen) dronken werden, ruzie begonnen en flessen bier op de stoep lieten liggen. Om het probleem in de kiem te smoren voordat de gevechten begonnen, nam de stad in 1953 een wet aan die het drinken op de openbare weg verbood.

Met de komst van burgerrechtenacties, zegt Pearce, begonnen landloperijwetten in veel gemeenten te worden gehandhaafd, veel van hen racistisch gemotiveerd. Toen landloperijwetten als ongrondwettelijk werden neergezet, realiseerden gemeenschappen zich dat we drinken in het openbaar illegaal kunnen maken, zegt Pearce.

Drinkers in New Orleans. Joël carillet

En vanaf de jaren zeventig begonnen veel gemeenten precies dat te doen, met provincies en steden die aan elkaar grenzen, vaak het voorbeeld nadat de naburige gemeente een soortgelijke wet had aangenomen om te voorkomen dat zwervers uit het ene gebied naar een ander gebied zouden komen, zegt Pearce.

Openbaar drinken wordt geassocieerd met dit louche en ongepast overlastgedrag, zegt Pearce. Het is een nieuw idee. Maar terwijl al deze wetten in een groot deel van het land gelden, gebeurt er in New Orleans iets heel anders, zegt ze.

Bourbon Street begon na de Tweede Wereldoorlog te ontstaan ​​als een belangrijk toeristisch centrum, zegt Pearce. Tienduizenden alleenstaande mannen die naar Europa vertrokken, zouden nog een laatste keer naar New Orleans komen voordat ze vanuit de havenstad naar de oorlog werden verscheept. Ze zegt dat in de jaren vijftig veel van de belangrijkste clubs van de stad werden bestuurd door het gepeupel, en dat een groot aantal lokale bewoners om die reden niet naar de sjofele etablissementen wilde gaan.

Met de opkomst van de hippiecultuur in de jaren zestig en de wijdverbreide beschikbaarheid van plastic, begon de praktijk van window hawking op te komen in New Orleans, waar clubeigenaren draagbare drankjes uit een raam zouden verkopen. Hierdoor veranderde Bourbon Street min of meer in de verkeersader die het nu is.

De bestemming is de sleutel tot de ervaring overal elders, zegt Pearce. In New Orleans is de reis even relevant, en in sommige gevallen is er geen bestemming. De straat zelf wordt de show en iedereen slentert rond met een drankje in de hand.

De stad keurde een wet goed die raamkluiven verbood, maar de verordening werd weggegooid als vaag, en raamkluiven werd legaal in New Orleans in de jaren zeventig. Hoewel het aanvankelijk beperkt was tot de Franse wijk, werd het al snel uitgebreid naar de hele stad, omdat barbezitters buiten de wijk het ook wilden, en de wet die het tot een bepaald district beperkte, werd volgens Pearce te verwarrend geacht voor bezoekers.

Je draagt ​​de geest van de bar met je mee als je in het openbaar drinkt, zegt Pearce. Je bent een beetje meer open, een beetje vriendelijker, misschien een beetje toleranter. Dit is wat inwoners van New Orleans dagelijks in onze stad te zien krijgen.

Terwijl New Orleans bezig was met het populair maken van de drinkcultuur voor legioenen toeristen, 2.000 mijl verderop in Butte, Mt., wilden mensen gewoon met rust gelaten worden.

Aan het begin van de 20e eeuw was de voormalige mijnbouwboomtown ooit de grootste stad tussen Chicago en San Francisco, en trok een groot aantal Ierse immigranten aan om in de mijnen te werken. Hoewel de mijnen grotendeels zijn vertrokken (er is er nog maar één over), is die onafhankelijke grensgeest nog steeds sterk.

Afbeeldingen van mensen

Honderd jaar geleden, in de hoogtijdagen van de kopermijnbouw, met kopermijnen die 24 uur per dag in bedrijf waren ... sloeg het idee om enige controle uit te oefenen op het drinken nergens op, zegt Courtney McKee, de CEO van de Butte-distilleerderij. Headframe Spirits . Dat ruige karakter van de bewoners is echt niet veranderd.

Tijdens de drooglegging veranderde er niets aan alcoholgebruik, zegt McKee. Verbod bestond echt niet in Butte. Ze zijn gewoon overgestapt op het bellen van bars, frisdrankwinkels. ... Die cultuur en geest van wildheid en wetteloosheid veranderden niet. De enige beperking op openbaar drinken is een recente wet die openbare consumptie tussen 2 uur 's ochtends en 8 uur' s ochtends verbiedt, en zelfs dat stuitte op aanzienlijke tegenstand van de lokale bevolking.

Sommige mensen nemen de ervaring tot het uiterste en gaan over kwantiteit en roekeloosheid, zegt McKee. Maar voor het grootste deel is het een kwaliteitservaring en een gezinservaring. Ze schetst een foto van een lokale bewoner die met een agent praat door een open deur van een politieauto, met de ene hand tegen de auto en de andere met een drankje in de hand, als voorbeeld van wat je kunt verwachten als je Butte bezoekt, vooral tijdens de jaarlijkse St. Patrick's Day-feest wanneer de gemeenschap ongeveer in omvang verdubbelt.

Ondertussen, 2.000 mijl verderop, in Erie, Pa., Hebben de open-containerwetten van de stad (waar bier is toegestaan ​​voor openbare consumptie maar geen sterke drank of wijn) hebben bijgedragen aan de revitalisering van een Rust Belt-gemeenschap van ongeveer 100.000 aan de oevers van Lake Erie.

Volgens Chris Sirianni, zijn levenslange inwoner van Erie, de eigenaar en exploitant van The Brewerie op Union Station , Erie is een arbeidersstad die zich aan het veranderen is en zichzelf opnieuw uitvindt naarmate de productieblaadjes en meer witte boorden banen binnenkomen. En terwijl de stad momenteel in een verhitte strijd met Buffalo verkeert om het record van de meeste sneeuwophoping in een seizoen te breken de afgelopen 40 jaar, drie tot vijf maanden per jaar, is er geen betere plek om te wonen of te bezoeken.

De stranden en baaien van de stad zijn misschien grote zomerattracties, maar de stad staat ook bekend als een plek waar je in het openbaar kunt drinken. Het was geweldig voor de bars en restaurants, geweldig voor speciale evenementen, zegt Sirianni, die beweert dat de openbare drinkwetten essentieel zijn voor het succes van de vele straatfestivals en blokfeesten die de stad elke zomer organiseert terwijl Erie probeert om het opnieuw uit te vinden. zelf als toeristische bestemming.

Maar ondanks de open-containerwetten die een groot aantal bezoekers uit de buitenwijken van Erie en omliggende gemeenschappen helpen binnen te halen, heeft de stad onlangs geëxperimenteerd met beperkingen op open alcohol.

Het enige nadeel, zegt Sirianni, is dat de stad nu de vraag stelt: waar trekken we de grens? Vorig jaar creëerde Erie grenzen en grenzen aan waar openbare alcohol voor het eerst is toegestaan ​​als reactie op het grote aantal mensen dat opdaagt met hun eigen bier en niet bijdraagt ​​aan de lokale economie die de stad helpt om de gratis blokfeesten en evenementen op te zetten. in de eerste plaats.

Hoewel aanpassingen aan de wet kunnen worden aangebracht, verwacht niemand dat Erie binnenkort van zijn open-containervrijheid af zal komen. Als je ziet wat het voor bedrijven in de binnenstad oplevert, zegt Sirianni, is daar een heel sterk argument voor.