Een steile onverharde weg op in het kleine dorpje Santu Lussurgiu in het centrum van Sardinië is Distilleerderijen Lussurgesi , waar Carlo Pische mirto maakt, de pittige bitterzoete mirtelikeur die hier alomtegenwoordig is als de go-to digestivo van het eiland.

Het gebouw was zijn garage totdat Pische, 60, van automonteur naar distilleerder ging. Nu staat het vol met voornamelijk met de hand bediende apparatuur, bottel- en verpakkingsmaterialen, monsters voor zijn laboratorium en de andere uitrustingen die je zou verwachten in een ambachtelijke sterke drankzaak.

Fred Swanson

De gewone mirtestruik (Myrtus communis) groeit in het wild door de Middellandse Zee en is overal op Sardinië en Corsica te vinden. mirte, heilig voor Aphrodite en Demeter, werd gedragen door Atheense rechters en geweven in de kransen die Griekse en Romeinse Olympiërs droegen.

Het woord heeft zelfs zijn wortels in de Griekse mythologie. Myrsìne was een jong meisje dat door Athena in de struik was getransformeerd omdat ze het aandurfde om een ​​mannelijke concurrent te verslaan in de spelen. Als teken van vrede en liefde werd mirte vaak verwerkt in bruidsdecoraties (inclusief het boeket van koningin Victoria), en de vele medicinale toepassingen dateren uit de oudheid.

Mirte op Sardinië. Lorenzo Patoia

Er zijn drie soorten mirto: mirto rosso, gemaakt van de paarse bessen; mirto bianco, die afkomstig is van witte bessen; en een verscheidenheid aan mirto die van de bladeren komt. Pische concentreert zich op mirto rosso, die hij bottelt onder het merk Juda .

Hoewel veel mensen mirto maken voor lokale of thuisconsumptie, zijn er slechts een handvol officiële kleine producenten op het eiland. Elk heeft zijn eigen handelsgeheimen: het type alcohol dat wordt gebruikt, de verhouding van mirtebessen tot alcohol, de infusietijd, de zoetstof. Maar het basisproces is voor iedereen hetzelfde.

Carlo Pische. Fred Swanson

Pische begint met bessen die hij één keer per jaar per kilo koopt van de raccoglitore, experts die ze van november tot februari in de heuvels oogsten met een speciaal gereedschap. Vervolgens steekt hij het fruit door een gigantische waaier om de bladeren en twijgen te scheiden voordat hij de bessen in een 96-proof alcohol met neutrale korrels trekt. Ze zitten tot 60 dagen in speciale roterende containers, waar ze regelmatig worden getest op de juiste infusie.

Pische zeef vervolgens de vloeistof, verwijdert het fruit en drukt erop om de pulp te extraheren, die weer wordt gemengd met de vloeistof. Hij zegt dat het persen een belangrijke stap is omdat het de sterkte van het eindproduct bepaalt.

Denise Serra

Het mengsel mag 10 dagen rusten voordat het door een speciaal filter gaat dat meel en zijde gebruikt om onzuiverheden te verwijderen. Vervolgens wordt een complexe formule toegepast om het uiteindelijke alcoholgehalte (32% tot 34%) aan te passen door toevoeging van een oplossing van suiker en water.

De afgewerkte mirto heeft een diepe robijnrode kleur, kruidige en kruidige boventonen en een aanhoudende bitterzoete afdronk die een lichte verbranding achterlaat. Ten slotte wordt het met de hand gebotteld en geëtiketteerd. Alles gebeurt ter plaatse met de hulp van drie medewerkers.

Sardijnse bandiet in Monteverde. Galdones Fotografie

Pische zegt dat zijn jaarlijkse productie van mirto 15.000 flessen is, tegenover een paar duizend toen hij in 2003 begon. Naast het Italiaanse vasteland en een paar andere Europese landen, exporteert hij naar de VS, vooral Chicago.

Judu is te vinden in meer dan een dozijn restaurants in Chicago, waaronder Groene berg , strand , Met , Breek Napels en Kleine droom . Bij Monteverde wordt het gecombineerd met Death's Door gin, absint, eiwit en citroen in een cocktail genaamd de Sardinian Bandit.

Oscana Den

Mirto is afgeleid van de mirteplant en heeft een mooi profiel dat een mengsel is van fruit (bessen) en kruiden (rozemarijn en jeneverbes), zegt Hannah Grossman, drankenmanager en sommelier bij Monteverde. We combineren het met gin en maken het af met rozemarijn om de aroma's te stimuleren. De cocktails bij Monteverde zijn vergelijkbaar met het hartige menu omdat ze geïnspireerd zijn op het Italiaans, maar met hier en daar kleine wendingen. We gebruiken dit graag, aangezien de mirto uit Sardinië komt, om de cocktail wat authentieke Italiaanse essentie te geven.

Twee jaar geleden introduceerde Pische Ja , een mirto-en-soda aperitivo, verpakt in schattige flesjes van 7% ABV, en hij werkt momenteel aan een alcoholarme versie van mirto.

Scott Crestodina, de eigenaar van Chicago's Onafhankelijke geesten , heeft mirto opgeslagen sinds zijn tijd bij wijlen Fine Wine Brokers, bijna een decennium geleden, en heeft een langzame maar gestage stijging van de interesse gezien. Ik weet niet of mirto op het punt staat zijn moment te beleven, zegt hij. Maar het verdient het. Het is geweldig spul.