Picon Punch in de Baskische hoek van Louis in Reno

Het eerste wat je doet nadat je een slok hebt genomen Picon Pons is een andere bestellen. Een 19e-eeuws brouwsel gemaakt met het bittere Franse digestief Amer Picon (evenals grenadine, cognac en sodawater), staat de Picon Punch bekend om zijn potentie. De meeste versies van Picon zijn 80 proof, waardoor de drank effectief verandert in een polariserende bron van vreugde of intense bitterheid, afhankelijk van hoe sterk je van je plengoffers houdt. Louis Erreguible, de oprichter van Louis' Baskische hoek in Reno, zegt het het beste: de eerste twee [drankjes die je hebt] zijn de Picon. De derde is de Punch.

In de loop der jaren is de Picon Punch bekend geworden als de kenmerkende cocktail van de Baskische bevolking van Amerika, van wie velen in Reno wonen. Maar laat je niet misleiden door deze regionale populariteit. Om de bron van deze drank te ontdekken, moet je de geschiedenis van het belangrijkste ingrediënt volgen: de pittige sinaasappel-geregen Amer Picon digestief voor het eerst gemaakt in Algerije.

Louis' Baskische hoek. David Calvert

In 1837 verzamelde een Italiaan genaamd Gaëtan Picon, die dienst nam in het Franse leger, lokale kruiden, waaronder kinine, kina en gentiaan om de originele 78-proof Amer Picon-likeur te maken. Het bleef onder de radar tot een tekort aan absint in Frankrijk inspireerde de regering om op zoek te gaan naar mogelijke vervangers. Amer Picon stond plotseling op de voorgrond van ieders gedachten, zozeer zelfs dat Gaëtan het begon te verkopen in de nieuw gevormde Amerikaanse koloniën.

In Amerika werd Picon aanvankelijk op de markt gebracht als een patentgeneesmiddel vanwege de intens kruideneigenschappen, mede dankzij een van Picon's hoofdingrediënten, kinaschors, waarvan werd gezegd dat het ziektes zoals malaria zou helpen bestrijden. Deze nuttige eigenschap maakte het vooral aantrekkelijk in de ogen van de pas aangekomen Baskische gemeenschap, van wie velen naar het westen waren geëmigreerd op zoek naar goud.

Het duurde niet lang voordat Picon begon op te duiken als een cocktail op zich. Een advertentie uit 1889 in The New York Times prees het als de nieuwste medicinale tonic, terwijl andere publicaties mensen aanmoedigden om het bittere te verdunnen met grenadine of sodawater, een praktijk die werd opgepikt door Baskische immigranten in pensions in San Francisco. Sommigen crediteren ook de Noriega hotel in Bakersfield, Californië, als een van de eerste makers van het drankje.

Oorspronkelijk de Picon Lemonade genoemd, werd het later door socialite Herman Thyes naar Nevada gebracht. En zijn populariteit in het noorden van Nevada wordt toegeschreven aan een saloon-eigenaar met de naam Louis Vetter, een prominente figuur die verschillende saloons in de stad bezat.

David Calvert

Tegen de tijd dat de drooglegging kwam, was de originele Amer Picon buitengewoon moeilijk te vinden. Om zijn schaarste goed te maken, Italiaans siroopbedrijf Torani begon in 1925 met de productie van zijn eigen versie in San Jose, Californië. Deze amer in Picon-stijl is nu de meest gebruikte versie in de drank, waarmee in feite een nieuwe versie van de Picon Punch voor een modern tijdperk werd gecreëerd. Je vindt de Picon-stijl amer in de Picon Punch gemaakt in Louis' Basque Corner (thuisbasis van de wereldberoemde Picon Punch) en het depot , een gastropub en distilleerderij ook in Reno.

De Picon Punch is de afgelopen 10 jaar niet veel veranderd, zegt Brian Elcano, eigenaar van beide vestigingen. In feite is het precies op dezelfde manier gemaakt als mij werd geleerd toen ik een klein kind was, nu 25 jaar geleden.

Het depot.

Hij voegt eraan toe dat The Picon Punch zeker een opleving heeft gemaakt in de afgelopen 10 jaar. Toen we Louis voor het eerst kochten, heb ik het gevoel dat als je niet Baskisch was of iemand niet kende die dat wel was, je er niet van zou hebben gehoord. Maar nu heb ik het gevoel dat het erg populair is geworden, een huishouddrankje voor velen.

De Picon Punch bij Louis' is gemaakt met Torani's amer. Vul een glas van vijf ounce met ijs tot de rand, sprenkel grenadine over het ijs en voeg Torani-amer toe tot het glas voor tweederde vol is. Voeg vervolgens sodawater toe terwijl u een beetje ruimte laat. Combineer grenadine, Torani-ameer en sodawater en voeg toe aan het glas voordat je het afwerkt met cognac en citroen om het af te maken.

David Calvert

Bij The Depot maakt Elcano eigenlijk een huisversie genaamd Amer Depot. Het bestaat uit een verscheidenheid aan kruiden, waaronder kina, kinine en vlierbessen, samen met in gin gedrenkte citroen- en sinaasappelschillen. Het resultaat is een amer dat heel licht van kleur is. Het wordt gebruikt in de Bourbon Barrel Aged Picon, evenals in The Depot Punch, gemaakt met granaatappelsiroop en citroen die doet denken aan de originele Picon Lemonade.

Er zijn nog tal van andere varianten te vinden. Sommigen houden ervan om hun cognac erdoor te laten roeren; sommigen houden ervan om het sodawater te verwijderen of kunnen het zelfs drijven met whisky in plaats van cognac, zegt Elcano. We hebben zelfs een klant die de zijne graag drijft met tequila.