Veel kleine brouwerijen zijn gesloten, maar sommigen vinden manieren om het te laten werken.

Jack's Abby in Framingham, Massachusetts, heeft zijn conservenlijn zeven dagen per week draaiende gehouden voor langere diensten tijdens de COVID-19-pandemie. Afbeelding:

Katherine Leggett

In gewone tijden ondersteunen brouwerijen van elke omvang meer dan 2,1 miljoen banen en pomp meer dan $ 328 miljard in de Amerikaanse economie, volgens de Bier Instituut . Maar het zijn de kleinere spelers van de industrie die de ziel vormen.

Die kleinere spelers, ambachtelijke en microbrouwerijen, hadden het al moeilijk toen de pandemie in maart 2020 in de VS greep, met al snel de sluiting van restaurants, taprooms, bars en brouwerijen. Ambachtelijke brouwerijen hadden te kampen met groei-uitdagingen en afnemende verkoop, en de pandemiegerelateerde sluitingen hadden de industrie verder verpletterd. Veel van de kleinste producenten verkopen hun bier alleen in hun taprooms, en zelfs als ze het zelf distribueren, is het grotendeels binnen hun lokale gemeenschappen. De meesten hebben geen conserven- of bottelactiviteiten en beschikken niet over de interne infrastructuur en wettelijke licenties om hun bedrijfsmodellen te transformeren.

Zonder deze tapkamers gevuld met dorstige gemeenteleden, zijn brouwers nu afhankelijk van hard-core fanatici van ambachtelijk bier die bier bestellen om mee te nemen (vaak in blikjes, wanneer de brouwerijen ze konden krijgen, of in kraaiers, die minimale apparatuur nodig hebben om te vullen en te verzegelen) voor hun inkomen. In het begin van de pandemie hadden brouwers die kraaiers vulden, en zelfs brouwers met een ontluikende conservenlijn, te kampen met een aluminium kan tekort .

Tegen het einde van 2020 was het aantal brouwerijen dat gesloten was vanwege de gevolgen van de pandemie enorm. Eenentwintig brouwerijen in Oregon gesloten, meer dan 20 in Colorado sloten hun deuren, en meer dan 25 in Pennsylvania geheel of gedeeltelijk afsluiten. De andere 47 staten zijn niet veel anders vergaan. in grote lijnen, ongeveer 651.000 banen gingen verloren als gevolg van de pandemie, en de verkoop van bier in de detailhandel kelderde met meer dan $ 22 miljard, volgens een rapport dat in september 2020 gezamenlijk is uitgegeven door het Beer Institute, de Brewers Association, de National Beer Wholesalers Association en de American Beverage Licensees.

Alles bij elkaar zagen kleine brouwerijen hun aantal afnemen tussen 7% en 8% in 2020 , met de kleinste van de kleine naar beneden dichter bij 30%, volgens de Brouwers Vereniging in Boulder, Colorado. En hoewel de impact op verkoop, personeel en openingen voelbaar is, is er iets ongrijpbaarder, maar absoluut waarneembaar, aan het werk, zegt Bart Watson, hoofdeconoom van de vereniging.

Hoe en waar we drinken is compleet veranderd, zegt Watson. We gingen van het samen consumeren van het grootste deel van ons ambachtelijke bier van taplijnen in pintglazen op barkrukken naar drinken, vaker solo, uit blikjes op de bank. We consumeren anders en we bestellen onze bieren anders. In plaats van in bars en taprooms, bestellen we ze to-go of online of halen we ze op in winkels.