De Hakushu-distilleerderij van Suntory

Japanse whisky is van een weinig bekende nichecategorie gereserveerd voor hardcore whisky-geeks naar een van de meest gewilde soorten gedistilleerde dranken van welke variëteit dan ook. Er blijven echter nog steeds ernstige misvattingen bestaan, en voor degenen die niet met Japanse whisky hebben gewerkt, kan het intimiderend lijken om aan de slag te gaan. Maak je geen zorgen: volg gewoon deze vijf regels en je bent helemaal klaar.

1. Maak je geen zorgen over wat je niet kunt krijgen

Ja, Japanse whisky zit midden in een enorme aanvoer. En ja, leeftijdslabels zijn verwijderd en veel eerdere favorieten zijn ofwel onmogelijk te vinden of onmogelijk te betalen. Maar er zijn nieuwe producten uitgebracht om de producten te vervangen die niet langer bij ons zijn, en de categorie als geheel geniet van toenemende diversiteit, ook van de grote jongens op Suntory en Nikka , evenals de toenemende aanwezigheid van kleinere merken, zoals Chichibu en White Oak.

Nikka's Yoichi di stillery.

Het is ook belangrijk om te beseffen waarom er een aanbodtekort is en dat het gewoon tijd kost om het op te lossen. De kwestie strekt zich feitelijk drie decennia terug tot het begin van de jaren tachtig. In 1984 werd de whiskybelasting verhoogd, zegt Mike Miyamoto, de wereldwijde ambassadeur van Suntory. De Japanse whisky begon te crashen, en zelfs vandaag de dag is de verkoop nog lang niet in de buurt van wat ze ooit waren geweest. Na de belastingverhoging groeide shochu in eigen land in populariteit, samen met wijn, bier en andere sterke dranken. De verkoop bereikte zijn dieptepunt pas in 2008, en toen werd Japanse whisky plotseling het hete nieuwe ding voor whiskydrinkers over de hele wereld.

Voor velen leek het alsof Japanse whisky nieuw op het toneel was. Maar we zijn nieuwkomers met meer dan 90 jaar ervaring, zegt Miyamoto. Prijzen en internationale erkenning begonnen snel te stijgen. Ondertussen steeg ook de binnenlandse belangstelling, mede dankzij onder meer een gefictionaliseerd Japans televisiedrama genaamd Massan , gebaseerd op het leven van Masataka Taketsuru, de oprichter van Nikka.

Nikka whisky pot stills bij de Yoichi distilleerderij.

Na decennia van achteruitgang was er overal ineens vraag naar Japanse whisky. En er was geen manier om volledig voorbereid te zijn. We kunnen op dit moment niet genoeg uitbrengen, omdat we 10 jaar geleden niet genoeg hebben gemaakt, zegt Miyamoto. Het is heel simpel.

Er is meer whisky op komst, maar de groei van de categorie in binnen- en buitenland na een lange periode van stagnatie maakte de whisky-magazijnen leeg. Dus relax, er is genoeg Japanse whisky om van te genieten, en er zijn er meer die geduldig worden gerijpt en wachten op zijn beurt voor de komende jaren.

Nikka whiskyproductie in de Yoichi-distilleerderij.

2. Er is meer dan één stijl van Japanse whisky

Japanse whisky heeft de neiging om tot één homogeen smaakprofiel te worden gesjoemeld, maar dat is gewoon niet het geval. Er is geen Japanse whisky op dezelfde manier als er geen bourbon of whisky is, zegt Nikka's Naoki Tomoyoshi. Er zijn zoveel verschillende Schotse whisky's die er zijn. Het is hetzelfde met Japanse whisky. Elk bedrijf heeft zijn eigen huisstijl en elk product is heel anders dan het andere.

Elk van de vijf Nikka-whisky's die momenteel in de VS verkrijgbaar zijn, onderscheiden zich bijvoorbeeld van elkaar. De vijf producten passen allemaal binnen de huisstijl van Nikka, maar zijn tegelijkertijd heel verschillend van elkaar, zegt Tomoyoshi. Er is geen enkel Nikka-product dat je de smaken van Nikka laat zien; er is een grote variëteit net binnen Nikka. Er moet dus meer variatie komen binnen de hele Japanse categorie.

Suntory whiskyvaten bij de Yamazaki-distilleerderij.

Er is Nikka Coffey Grain , een overwegend maiswhisky gedistilleerd op een continue Coffey still, en die is er Nikka Coffey Malt , een 100 procent gemoute gerstwhisky die per ingrediëntdefinitie een enkele mout is, maar een graanwhisky volgens de productiemethode, aangezien hij niet in pot gedistilleerd is. Nikka heeft ook single malts van beide distilleerderijen, Yoichi en Miyagikyo, evenals Taketsuru Pure Malt , een blend van zijn mouten.

Dezelfde diversiteit is terug te vinden in het portfolio van Suntory. We hebben zoveel verschillende soorten smaken nodig, zegt Miyamoto. Elk van de twee moutdistilleerderijen van Suntory, Yamazaki en Hakushu, zijn in staat tientallen verschillende single malts te produceren die vervolgens met elkaar worden gemengd. Het resultaat is het rijkere door sherry beïnvloede profiel van Yamazaki enkele mouten; de groene vruchten en de lichte rook van Hakushu enkele mouten; het romige profiel van Ga zitten , een graanwhisky; en de bloemige, delicate tonen van de blended Hibiki lijn, die ook belangrijk gebruik maakt van mizunara-eik als een bepalend smaakkenmerk.

Suntory whisky pot stills in de Yamazaki-distilleerderij.

3. Japanse whisky past uitstekend bij eten

Het combineren van sterke drank met eten is een uitdaging, maar Japanse whisky past eigenlijk opmerkelijk goed bij de Japanse keuken, vooral in de hand van een expert. Miyamoto organiseert bijvoorbeeld al meer dan een decennium koppeldiners en hij heeft een echte meesterlijkheid ontwikkeld.

Voor hem is de sleutel om de drank en het eten te trouwen door gemeenschappelijke kenmerken te vinden. Ik probeer die vergelijkbare component te vinden, zegt Miyamoto. Daarom kiest hij voor een whisky zoals Yamazaki 12-year-old on the rocks om bij sushi en sashimi te passen, aangezien de gewaagde complexiteit van de whisky goed samengaat met sterk gefermenteerde, visachtige en zoute smaken.

Proeverijen van Suntory's White Oak, Mizunara Cask Malt en Hibiki Japanese Harmony-whisky's, van links, in de Yamazaki-distilleerderij.

Ondertussen passen de aardse smaken van tempura natuurlijk bij de bergrook van Hakushu. Hij combineerde zelfs een hete Hibiki-theecocktail met miso-soep. Alleen Hibiki kan deze truc uithalen, zegt Miyamoto, met dank aan het gemengde, ronde smaakprofiel. Dat wil niet zeggen dat Japanse whisky bij het eten moet worden genoten, alleen dat het zo kan zijn, en dat als het zo is, het niet in de vorm van een highball hoeft te zijn.

4. Drink uw Japanse whisky in welke vorm u maar wilt

Er lijkt een misvatting te bestaan ​​dat Japanse whisky slechts op twee manieren kan worden geconsumeerd: puur of als highball. Hoewel beide acceptabele keuzes zijn, is er geen reden om niet te genieten van de juiste Japanse whisky met ijs of in een andere toepasselijke cocktail.

Suntory whiskyvaten bij de Hakushu-distilleerderij.

Het is waar dat in Japan de meest gebruikelijke manier om whisky in volume te consumeren, highballs is, maar dit betekent niet dat onze whisky's in Japan bedoeld zijn voor highballs, zegt Tomoyoshi. Ik geloof dat het gewoon de vorm is die het vaakst wordt gezien, waardoor de indruk wordt gewekt dat dit de enige manier is waarop het in Japan wordt geconsumeerd.

Tomoyoshi beschrijft een volledige lijst met manieren om het spul te gebruiken. Wij geloven dat puur drinken slechts één manier is om van whisky in het algemeen te genieten, niet alleen van Japanse whisky's, zegt hij. Er zijn Japanse consumenten die puur, met ijs, twee keer drinken (gelijke delen whisky en water), mizuwari (whisky en water in een verhouding vergelijkbaar met een niet-koolzuurhoudende highball), highballs en natuurlijk cocktails.

De Highball Mizuwari, links, en Nail in the Coffin. Tim Nusog

Ambachtelijke cocktails zijn ook niet verboden. Kijk gewoon naar twee van de beste cocktailinstituten van Tokio, Bar BenFiddich en Generaal Yamamoto , waar Japanse whisky routinematig op creatieve manieren wordt tentoongesteld. Bij Yamamoto kan het een hete Yamazaki-cocktail zijn met naoshichi-citrus en Japanse zure pruim. Bij Bar BenFiddich kan het Nikka Coffey Grain met crème de cacao, Lillet-aperitief en huisgemaakt bloemenkoffiewater zijn, of Hakushu in een vernieuwd Whisky Sour met verse salie.

5. Stop met het Japanse Scotch te noemen

Japanse whisky - huiverde je gewoon? Er zijn een paar dingen mis met die zin. Om te beginnen moet er in Schotland whisky worden gemaakt. Anderzijds, terwijl de productie van whisky in Japan sterk werd beïnvloed door de productie van whisky in Schotland, is het volledig zijn eigen beest.

De Maneki-tini, links, en Tokyo Sidecar.

Het is belangrijk om mensen te helpen de ware cultuur van Japanse whisky te begrijpen, zegt Miyamoto. Alleen omdat er single malts en koperen pot stills zijn, wordt het nog niet scotch, en alleen omdat technieken werden geïmporteerd uit en geleerd in Schotland, wil nog niet zeggen dat ze toen ongewijzigd bleven. In plaats daarvan is de Japanse whiskyproductie al lang zorgvuldig aangepast en aangescherpt om te voldoen aan de Japanse smaken, voorkeuren en cultuur.

Dus ga erop uit en geniet van wat Japanse whisky. Maak je geen zorgen over verdwijnende leeftijdsverklaringen wanneer vervangingen van de afgelopen jaren direct beschikbaar zijn, vanaf Hibiki Japanse harmonie en Suntory Toki naar Nikka Coffey Grain en Coffey Malt. Doe je favoriete Japanse whisky in een cocktail, combineer hem met wat eten, waardeer het volledige scala aan stijlen om van te genieten en anticipeer reikhalzend op wat er gaat komen in de toekomst. Noem het alsjeblieft geen Japanse whisky als je dat doet.