Gordon & MacPhail

De eeuwenoude single malt is het voer van fabels, de heilige graal van hooch. In de wereld van whisky - zo gevoelig voor de allure van de leeftijdsverklaring - zal er voor altijd een gezamenlijke inspanning zijn om deze droom waar te maken. Maar er is een goede reden waarom het nog niet is gebeurd: de fysieke beperkingen zijn ontmoedigend. Gelukkig houdt Stuart Urquhart van een goede uitdaging. Maak kennis met de man die denkt in de nabije toekomst een 100 jaar oude whisky te kunnen bezorgen.

Als er ooit een bedrijf was dat geschikt was om de grens van 100 jaar te doorbreken, dan is het: Gordon & MacPhail . De onafhankelijke bottelaar in familiebezit beheert whisky sinds de jaren 1890. Vanuit het kleine stadje Elgin in Speyside houdt het toezicht op honderden vaten die zijn verzameld bij meer dan 70 producenten.

Stuart Urquhart. Gordon & MacPhail

Als operationeel directeur is Urquhart verantwoordelijk voor het op één lijn brengen van de juiste vloeistof met zijn ideale vatgenoot. Een [vat] achterlaten om zijn volledige potentieel te bereiken, niet afgeschrikt door vraag of noodzaak, is een lang gekoesterde familiemantra, zegt hij. We zullen alleen een whisky uitbrengen als we voelen dat deze echt op zijn hoogtepunt is.

De laatste jaren realiseert hij dat hoogtepunt in oudere en oudere whisky's. Gordon & MacPhail haalden eerder in het decennium de krantenkoppen door enkele van de meest rijpe malts op de markt uit te brengen. De Generaties serie debuteerde in maart 2010 met een 70 jaar oude Mortlach-botteling. In 2015 werd er meer vloeistof uit een vergelijkbare batch vaten gehaald, wat resulteerde in een 75-jarige expressie. De whisky werd oorspronkelijk gelegd in first fill sherryvaten op 17 november 1939 door John Urquhart, de overgrootvader van Stuart.

Uitdagingen en oplossingen

Mortlach verkocht voor meer dan $ 30.000 per fles - geen slechte deal als je bedenkt hoe weinig er over was tegen de tijd dat het het vat verliet. Een sherrypeuk begint met 320 liter alcohol, zegt Urquhart. Na 2% verdamping [per jaar] gedurende 100 jaar zou er nog maar 42 liter alcohol overblijven. In het beste geval zijn dat in totaal slechts 60 flessen.

Maar het aandeel van de beruchte engel is niet het enige element dat een ultragerijpte whisky verwart. De omgevingsfactor bepaalt hoe het water en de alcohol in de spirit verdampen, en dit heeft invloed op het alcoholgehalte van de resterende spirit, zegt Urquhart. Als de omgeving ervoor zorgt dat alcohol sneller verdampt dan water, neemt de sterkte af en kan deze dalen tot onder de 40%. Als [dit gebeurt], is het niet mogelijk om het als Schotse whisky te verkopen.

Gordon & Macphail's Generations-botteling. Gordon & MacPhail

Dus na decennia van veroudering loopt een whisky uiteindelijk het risico geen whisky meer te zijn. Grotere producenten hebben een enigszins schandalige remedie ontwikkeld voor deze ongelukkige gang van zaken die koelbloedigheid wordt genoemd. Ze steken een ijskoude staaf in de aangetaste vaten en halen water uit de oplossing terwijl het bevriest rond de metalen indringer. Langzaam maar zeker zal dit het bewijs van de resterende whisky verhogen. Maar het is niet echt legaal in de ogen van de Scotch Whisky Association .

Gelukkig denkt Uqruhart dat hij de juiste vaten heeft gevonden - en de ideale omstandigheden - om de whisky legaal boven de 40% te houden. De vaten waar Gordon & MacPahil succes mee hebben gehad zijn voornamelijk sherry butts, zoals de 1948 van Glen Grant distilleerderij die we eerder dit jaar uitbrachten, zegt hij. En volgens zijn berekeningen is er vergelijkbare vloeistof in datzelfde Elgin-magazijn dat nog eens drie decennia rijping zou kunnen doorstaan.

Gordon & MacPhail-vaten. Gordon & MacPhail

Gordon & MacPhail is niet het enige paard in deze geavanceerde wapenwedloop op leeftijd. Vorig jaar, De Macallan onthulde 599 flessen van zijn oudste single malt tot nu toe. Amberkleurig en 72 jaar jong, verpakt in een Lalique kristallen karaf en beschouwd als een koopje voor $ 65.000. Glenfiddich en De Dalmore hebben beide 64-jarige uitdrukkingen uitgebracht in de 21e eeuw.

G&M heeft echter een concurrentievoordeel ten opzichte van zijn Schotse buren. Als onafhankelijke entiteit hoeft het geen verantwoording af te leggen aan aandeelhouders en is het niet bezig met het voldoen aan een flesminimum bij het op de markt brengen van een nieuwe release. Urquhart merkt op dat ze niets anders zijn dan geduld en de wens om vaten door het bedrijf te laten gaan voor toekomstige generaties collega's.

Geen garanties

Maar alleen omdat ze een 100 jaar oud label kunnen maken, wil nog niet zeggen dat ze dat moeten doen. In een notendop, ik denk dat het een gimmick is, zegt een prominente whiskyschrijver die anoniem wilde blijven, gezien de controversiële verdiensten van ultra-aged sterke dranken. Degenen die dergelijke flessen kopen, hebben er belang bij de vloeistof lekker te vinden. Je zou niet al dat geld uitgeven, het openen en dan zeggen: 'Meh, het is niets bijzonders.' Het kost misschien 100 keer meer dan een geweldige whisky van 20 jaar oud, maar in werkelijkheid zal het niet 100 keer beter smaken . De wetenschap dat je iets heel ouds, heel zeldzaams, heel exclusiefs drinkt, maakt in zekere zin deel uit van de ervaring.

Gordon & MacPhail, van zijn kant, is niet gekomen waar het is op de loutere belofte van een ervaring. De whisky die het verkoopt is verdomd goed en bestaat al sinds 1895. Als Urquhart klaar is om 's werelds eerste 100 jaar oude malt uit te brengen, zal het een whisky zijn waarvan hij weet dat hij het waard is om met het stempel van zijn familie te zwaaien. Er is geen garantie, zegt hij. De tijd zal het leren.