Hier ben ik in Praag, aan het einde van een lange nacht barhoppen, als iemand me een schot geeft. De lokale barmannen die zo vriendelijk zijn geweest om me rond te leiden in hun stad, dringen aan op een laatste drankje om de tour af te sluiten, een amberkleurige likeur en de inheemse geest van Tsjechië: Becherovka . Er worden toastjes gemaakt en door het luik gaat het. Dat was best goed, denk ik bij mezelf, en merk op tegen de bemanning dat het me aan Fireball doet denken. De weldoeners van mijn barman zijn ontevreden over de observatie.

Iedereen hier, jong of oud, man of vrouw, heeft enige ervaring met Becherovka, zegt Filip Stránský van de Anoniem conceptbars in Praag. Mensen drinken het om te vieren en om te rouwen en om hoogte- en dieptepunten te roosteren. Het maakt deel uit van onze geschiedenis.

AnonymouS barmannen, met aan de linkerkant een cocktail van Beton.

Met andere woorden, Fireball is dit niet. Het verhaal van Becherovka gaat meer dan 200 jaar terug tot zijn debuut in 1807. De bittere likeur is gemaakt met een volledig natuurlijk kruidenrecept met meer dan 20 ingrediënten en het mineraalrijke water uit de geboorteplaats Karlovy Vary, vlakbij de westelijke punt. van het land.

Toch is er een kaneel-gember-kruiden-kick in Becherovka, ondersteund door menthol, die me voor mijn beschamende Amerikaanse smaakpapillen doet denken aan de populaire gearomatiseerde whisky. Becherovka is bitter maar heeft niet de bittere punch van bijvoorbeeld fernet. Het heeft zoethout, maar niet op dezelfde overweldigende manier als Jägermeister. Het is in alle opzichten een uniek product.

En als Becherovka nog niet het cachet heeft van enkele van 's werelds meest geliefde bitters en likeuren, kun je de Sovjet-Unie de schuld geven, die jarenlang een strenge exportbeperking oplegde. Tegenwoordig is Becherovka verkrijgbaar in meer dan 35 landen, waaronder de VS, en Pernod Ricard lanceerde het product in de Verenigde Staten in 2011.

Stránský noemt ook merkambassadeur George Němec de popularisering van de likeur. Ik denk dat een grote dank aan Němec toekomt, die naar Tsjechië terugkeerde nadat hij in het buitenland had gewerkt en gewoond en daar een schepping van maakte Bohemian Bar Club en koos Becherovka als zijn belangrijkste held, zegt hij. Ze creëerden iets dat zou kunnen worden omschreven als een Becherovka-evangelie. Het gaat niet alleen om de geest zelf; het gaat over alles wat erbij komt kijken.

Dragmaster. Jason Plummer

Becherovka heeft ook steun gevonden aan de westkust, in de stad Carlsbad, Californië (wat zich overigens vertaalt naar Karlovy Vary in het Tsjechisch). Bij Campfire, een restaurant en bar met een groeiende reputatie als een van de betere cocktailbars in San Diego, kon barmanager Leigh Lacap het niet laten om over te stappen op een product uit een zusterstad halverwege de wereld.

Ik besloot dat ik iets speciaals nodig had om een ​​rol met bourbon te delen in een cocktail die de naam Dragmaster zou dragen - een historische automonteurwinkel en ooit een centrum van dragracen in de VS - en nu de thuisbasis van Campfire, hier in Carlsbad, Californië, zegt Lacap. Toevallig komt Becherovka uit Karlsbad, Tsjechië. Voor mij is het logisch.

Hoewel het sterke en uitgesproken smaakprofiel van Becherovka een uitdaging vormt voor uitgebalanceerde cocktails, vindt Lacap dat het bijzonder geschikt is voor het Tiki-rijk. Becherovka's kracht, bitterheid en hints van gember en warme kruiden maken het een perfecte kandidaat voor alles wat met Tiki te maken heeft, zegt hij. Ik vind het leuk om het binnen te sluipen Zombies , Jet Pilots en andere knockouts waar Velvet falernum voorrang heeft.

Het is natuurlijk ook verstandig om te leren hoe het wordt gebruikt in Tsjechië. Als barman moet ik zeggen dat we voornamelijk shots maken, maar Becherovka is ook geweldig als hoofdbasis voor een cocktail en als smaakmaker, zegt Stránský. Het kan worden gebruikt als aperitief of digestief, met of zonder ijs. Het is een zeer veelzijdig product en past heel goed bij oude sterke dranken.

Stránský heeft ook een traditionele specialiteit om aan te bevelen. We drinken Becherovka in een traditioneel drankje genaamd de Beton , dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1967, zegt hij. Het is een draai aan een Gin Tonic . De drank is in wezen een longdrink met Becherovka en tonisch water.

En omdat we van een bittere smaak houden, voegen we daar ook aan toe Aperitief KV14 , zegt Stránský. Voeg dit toe en je hebt een Beton Bitter. KV14 is een uitloper in het Becherovka-portfolio - rood getint, met een alcoholpercentage van 40 procent en sterker bitter zonder toegevoegde suikers. Een plons bovenop uw Beton draagt ​​bij aan het transformeren van de drank.

Of het nu in een cocktail is, voor je vrienden wordt ingeschonken als een handdruk van een barman of gewoon als een rondje shots om het feest op gang te brengen, Becherovka heeft zijn plaats verdiend. Slechts een klein advies: houd de Fireball-vergelijkingen voor uzelf wanneer u Tsjechië bezoekt.

Wil je nog een drankje proberen met Becherovka? Probeer het Becharita .