Franse wijnmakers voeren veranderingen door om het milieubeheer te vergroten en de klimaatverandering voor te blijven.

Afbeelding:

GettyImages / Westend61; GettyImages / Daniel Grill

Terwijl de wereld de rug toekeerde, Frankrijk - een land met een wijngeschiedenis die teruggaat tot de zesde eeuw voor Christus, het land dat het wereldberoemde wijnclassificatiesysteem uitvond, de bron van misschien wel de meest ambitieuze en dure wijn ter wereld voor eeuwen -werd een van de meest vooruitstrevende en rebelse wijnregio's ter wereld, met behoud van zijn legendarische strengheid en tradities.

Een recente reis naar Frankrijk heeft me geholpen te begrijpen hoe deze schijnbaar tegenstrijdige paradigma's volkomen logisch zijn voor de wereld waarin we nu leven. Terwijl ik door de Côtes du Rhône reisde, ontmoette ik boeren en wijnboeren die niet langer tevreden waren met het handhaven van traditie; in plaats daarvan gaven ze het landschap een nieuwe vorm, plantten ze nieuwe druiven, produceerden ze nieuwe wijnstijlen en transformeerden ze hun productieprocessen.

Als we verder kijken dan de Côtes du Rhône naar andere topregio's in heel Frankrijk, herhaalt ditzelfde tafereel zich keer op keer. Regio's zoals Bordeaux richten zich bijvoorbeeld op milieubeheer, maar ze laten nu ook verschillende andere druivenrassen toe die warmere klimaten aankunnen en kortere groeicycli hebben, zegt Marika Vida-Arnold, een onafhankelijke wijndocent en sommelier die eerder werkte als wijndirecteur bij The Ritz-Carlton New York, Central Park. Het is essentieel dat individuele producenten, maar ook regelgevende instanties, deze problemen nu snel en grondig aanpakken, omdat het probleem alleen maar erger wordt.

Côtes du Rhône

De Appellations d'Origine Contrôlée (AOC) van de Côtes du Rhône herbergt meer dan 1.200 onafhankelijke, coöperatieve en onderhandelde wijnmakerijen in 171 wijndorpen langs de oevers van de rivier de Rhône, van Vienne tot Avignon. Individuele producenten en regionale organisaties werken in de wijngaard en de kelder om het milieu te beschermen en de kwaliteit en stijl van wijn die uit de regio voortkomt te transformeren.

Momenteel is ongeveer 13% van de wijn in de regio biologisch gecertificeerd en dat aantal neemt toe. Bijna de helft van de wijnboeren in de regio heeft een HVE-certificering (High Environmental Value), die prioriteit geeft aan milieuvriendelijke praktijken zoals het verbeteren van de biodiversiteit en het waterbeheer en het verminderen van de afhankelijkheid van chemicaliën.

Tegen de conventionele wijsheid in, zijn enkele van de grootste merken het meest vooruitstrevend.

Bij Rhône , dat meer dan 7.100 hectare aan wijnstokken heeft, met 400 familiewijnboeren met elk 15 tot 25 hectare percelen, is een strikte benadering van milieunormen aangenomen.

Ons doel is om tegen 2030 geen chemicaliën meer te gebruiken in de wijngaard, en op dit moment is ons gebruik zeer beperkt, zegt Valerie Vincent, communicatiedirecteur bij Rhonea. We gebruiken software en satelliettechnologie om de gezondheid van de druiven te monitoren, inclusief rijpheid en hydratatie. Tussen dat, een meer aandacht voor biodiversiteit in en rond de wijngaarden met bodembedekkers en het van nature droge en winderige terroir, verwachten we geen problemen om in 2030 biologisch gecertificeerd te worden.

Nog een Rhône-krachtpatser, Kelder van dolfijnen , met 2.500 hectare en meer dan 1.000 wijnbouwfamilies in 10 dorpen onder haar paraplu, is de grootste biologische producent in de Côtes du Rhône geworden, met 1.350 hectare gecertificeerd. We zijn ook gericht op het verkleinen van onze ecologische voetafdruk, zegt wijnmaker Laurent Paré. Negentig procent van onze voorraden wordt lokaal ingekocht. En we heroverwegen verpakkingen. In de afgelopen drie jaar hebben we 153 ton plastic en 61 ton bosgecertificeerd karton bespaard door de verpakking van onze bag-in-box te veranderen.

Het heeft ook verlaagde het gewicht van de wijnfles van 630 gram (22,22 ounces) tot minder dan 400 gram (14,1 ounces). Volgend jaar wil het 10 vogelhuisjes per hectare wijnstokken toevoegen; de vogels houden de op druiven etende insectenpopulaties onder controle en verminderen de behoefte aan chemische bestrijdingsmiddelen. Het trekt ook inheemse broedvogelsoorten aan, wat bijdraagt ​​aan een grotere biodiversiteit.

Sinnae Huis , met 2.450 hectare wijnstokken en 170 wijnbouwfamilies, heeft het 500 vogel- en vleermuiskasten en 11 weerstations rond zijn eigendommen geïnstalleerd. Door deze acties en goede praktijken te combineren ten gunste van een duurzamere productie, worden de chemische inputs aanzienlijk verminderd, zegt Emmanuelle Rapetti, hoofd communicatie bij Sinnae, eraan toevoegend dat de grootte van het bedrijf en het aantal mensen waarmee het werkt een hulp is geweest, niet een belemmering. We delen onze bevindingen en leren van elkaars successen en fouten.

De transformatie in de Côtes du Rhône is ook stilistisch.

De Côtes du Rhône wordt al lang in verband gebracht met GSM-wijnen (een blend van grenache-, syrah- en mourvedre-druiven), maar de AOC geeft nu toestemming voor 23 druiven, waaronder recentelijk goedgekeurde minder bekende druivenrassen zoals couton, caladoc en marselan, in een poging om producenten te helpen bij het omgaan met klimaatverandering.

En dat is misschien nog maar een voorproefje van wat komen gaat.

Volgend jaar hopen we een initiatief te lanceren om zeven tot tien nieuwe variëteiten te testen die de klimaatverandering zullen aanpakken, zegt Denis Guthmuller, de voorzitter van het Syndicat Général des Vignerons des Cotes du Rhone, een wijnbouwersalliantie. We kijken naar oudere, verlaten inheemse variëteiten en misschien een paar Griekse, Spaanse en Italiaanse druiven. Het doel is om meer druiven te vinden die bestand zijn tegen droogte en extreme hitte en kou kunnen weerstaan. Wijnboeren zullen de druiven planten, zien hoe ze presteren over een decennium en ze vervolgens voor definitieve goedkeuring indienen bij de AOC.

Dauvergne & Ranvier plukt al de vruchten van vooruitstrevende melanges, met tot 21 druiven - inclusief witte druiven - die in zijn rode melanges worden gegooid. We fermenteren de vroeg geoogste druiven in één vat, de druiven die in het midden worden geoogst in een tweede vat en de late rijpers in een derde, zegt mede-eigenaar Jean-François Ranvier. Het kan meer dan drie weken duren om alle druiven voor één blend te oogsten, omdat ze allemaal in verschillende snelheden rijpen. Voor ons levert dit een complexe wijn op die het terroir echt tot uitdrukking brengt.

Wijnmakers verwerpen ook wat zij zien als de overdreven door eikenhout aangedreven krachtpatsers die de Côtes du Rhône voor het eerst op de kaart zetten voor Amerikaanse consumenten.

Toen mijn moeder hier 15 jaar geleden de functie van wijnmaker overnam, veranderde ze de stijl volledig, zegt Huis Brotte ’s huidige wijnmaker, Thibault Brotte. Ik adopteer nu haar stijl en push het nog verder. Alles wat we doen is terroir-gedreven; we hebben eik geëlimineerd; we gebruiken minder sulfieten; we experimenteren met betonnen eieren.

Elfde generatie wijnmaker Jean-Etienne Alary at Domein Alary ziet deze veranderingen als een zaak van leven en dood. We hebben dit jaar 40% van onze oogst verloren door vorst, zegt hij. Mijn vader en grootvader, en hun vaders en grootvaders, hebben dat nooit meegemaakt. Naast veranderingen in het veld, doen we in de kelder minder punchdowns, meer pumpovers en koelere fermentaties; ons doel is minder extractie en minder tannines. Nu willen we wijn die drinkbaar en vermaalbaar is, en dat is... moeilijker met de opwarming van de aarde . Maar als je niet vooruit gaat, ga je dood.

Champagne

In de Côtes du Rhône, waar de beroemde Mistral-wind en het over het algemeen droge klimaat biologische en biodynamische wijnbouw zo niet gemakkelijk, dan toch redelijk haalbaar maken. Champagne? Het strenge klimaat maakt eco-landbouw veel uitdagender. Door regen en arme gronden krijgen druiventelers te maken met meeldauw, chlorose en andere problemen.

Maar als een van de meest gewilde terroirs met de steilste prijzen - plus de... onmiskenbare vraag naar biologische wijn van consumenten, vooral jongere producenten, schakelen over op biologische en zelfs biologisch-dynamische landbouw.

De Champagne Comité heeft onlangs toegezegd het gebruik van chemicaliën met 50% te verminderen, al het afvalwater van wijnhuizen te behandelen en de ecologische voetafdruk van flessen met 15% te verminderen. Het kondigde ook aan dat het streeft naar 100% duurzaamheid in de wijnbouw in de Champagne, maar specificeerde niet hoe het duurzaamheid definieert of wanneer dat doel zou kunnen worden bereikt. En de regio heeft nog een lange weg te gaan: volgens de meest recente cijfers van de Association des Champagnes Biologiques is slechts ongeveer 600 van de 33.000 hectare van de regio biologisch gecertificeerd.

Toch transformeren individuele producenten hun wijngaarden en kelders.

In 2013, Glas bracht zijn eerste biologisch-dynamisch gecertificeerde vintage uit. Het moederbedrijf van Cristal, Louis Roederer, begon ongeveer tien jaar geleden met het implementeren van biologisch-dynamische landbouw, maar begon in 2000 alles biologisch te telen. Frederic Rouzaud, de CEO van Louis Roederer, heeft gezegd dat we onder de indruk zijn van de magie van de natuur, en we streven ernaar om haar te dienen zo goed als we kunnen om een ​​deel van deze magie in onze wijnen te reproduceren.

Henriot Huis , met ongeveer 90 hectare aan wijngaarden en met wijnbouwpartners die er bijna 350 in eigendom hebben, ondergaat zelf biologische omschakeling en ondersteunt telers die zich aanmelden om hetzelfde te doen financieel. Alice Tétienne, de chef de cave, ziet de conversie als een kans om superieure champagne te produceren, simpelweg omdat het zoveel meer aandacht vereist, wat natuurlijk leidt tot een beter product. Biologische wijnbouw vereist een grondige studie van de wijnstok tijdens zijn vegetatieve groei, zegt ze. Er blijft tijd over voor observatie en precisie. Het is veeleisend en kost tijd, vereist aanwezigheid in de wijngaard en een focus op de acties die daar worden uitgevoerd.

Maar het huis ziet de noodzaak van meer dan alleen biologische landbouw. Biologische certificering heeft slechts betrekking op een deel van de milieu-as waar de hele wijn- en wijnindustrie aan moet werken, zegt Tétienne. We bevorderen ook de biodiversiteit en onderzoeken en ontwikkelen nieuwe instrumenten om klimaatverandering op elk gebied te bestrijden. We werken aan het verkleinen van onze ecologische voetafdruk in verpakkingen door zorgvuldig leveranciers en partners te kiezen en hun herkomst te bewaken.

Stilistisch zijn er de nodige veranderingen, maar, zoals de verbouwing van de wijngaarden, zijn de ontwikkelingen relatief klein en in sommige gevallen officieel vernietigd. Een paar jaar geleden, toen de biodynamische champagnemaker Lelarge-Pugeout in zijn dosering geoogste honing gebruikte in plaats van suiker die van halverwege de wereld werd verscheept, greep de AOC in en verbood het. De producent kreeg te horen dat hij toestemming kon aanvragen, maar heeft deze tot op heden niet ontvangen.

Bordeaux

Bordeaux, een regio die aantoonbaar een even verheven plaats inneemt als champagne in de wijnwereld, in termen van aanzien en gevraagde prijzen, heeft agressiever vooruitgang geboekt, zowel op het gebied van milieu als stilistisch.

Volgens nieuwe gegevens van de Bordeaux Wine Council (CIVB) is er een 43% stijging in de hoeveelheid land gecertificeerd biologisch of in conversie in 2020, en 75% van alle wijngaarden had een gecertificeerde milieubenadering in 2020, terwijl slechts 55% in aanmerking kwam in 2016.

En in een beweging die velen schokte en anderen verheugde, keurde het Franse Institute National de l'Origine et de la Qualite (INAO) officieel het gebruik goed van zes nieuwe druivenrassen in Bordeaux-wijnen om de impact van klimaatverandering aan te pakken.

De vier rode druiven - arinarnoa, castets, marselan en touriga nacional - en twee witte - alvarinho en liliorila - zijn veel minder bekend dan de traditionele druiven uit de regio. Maar ze worden allemaal door de CIVB beschreven als goed aangepast om de waterstress te verminderen die gepaard gaat met temperatuurstijgingen en kortere groeicycli.

Voor Jonathan Ducourt, de eigenaar en wijnmaker bij Château des Combes , met bijna 1.200 hectare wijnstokken, is wijnmaken een intrinsiek holistisch proces. We laten meer dan 170 hectare natuur achter, met bossen, meren, grasvelden, heggen en wilde dieren die ongestoord leven, zegt hij. We onderhouden en herstellen oude windmolens, wijngaardschuren en andere gebouwen zodat ze door vogels en dieren als schuilplaats kunnen worden gebruikt. We hebben onlangs 11 verschillende soorten vleermuizen ontdekt die rond onze wijngaarden leven.

Die biodiversiteit zorgt ervoor dat de druiven op natuurlijke wijze vrij blijven van plagen, zegt Ducourt, die sinds 2014 ook experimenteert met ziekteresistente druiven en 13 hectare heeft beplant met cabernet jura, een hybride cabernet sauvignon, en sauvinac, souvignier , en muscaris. Hij snoeit laat voor de vorstgevoelige wijnstokken en past zijn mengverhoudingen aan, waarbij hij minder merlot en meer cabernet en petit verdot gebruikt om helderdere, meer fruitige wijnen te creëren.

Larraqué Wines International Group , met 212 hectare wijnstokken en ongeveer 108.000 kisten in jaarlijkse productie, is ook gericht op het verkennen van modernere smaakprofielen door minder hout te gebruiken bij het verouderingsproces en te streven naar frissere smaken, zegt verkoopmanager Julien Salles. Ik ben ook erg geïnteresseerd om te zien hoe malbec en petit verdot nieuwe dimensies toevoegen aan onze melanges, zegt hij. Er is een grote precisie van fruit dat minder zwaar is en erg interessant.

Bij Clarence Dillon en Clarendelle, exportmanager Erika Smatana, zegt dat ze strikte specificaties van partnertelers hanteren om ervoor te zorgen dat er geen chemische onkruidverdelgers worden gebruikt. Ook op bedrijfsniveau hebben we een milieuaanpak in gang gezet, zegt ze. Ons magazijn is gebouwd van beton, geïsoleerd en bedekt met zonnepanelen om aan onze elektriciteitsbehoeften te voldoen. We hebben een bos van 250 bomen geplant en bijenkorven opgezet om de biodiversiteit rond hun landgoederen te stimuleren.

Deze veranderingen komen - naar men hoopt - op tijd om een ​​echte deuk te maken in de schade die al aan de wijnbouw is toegebracht door klimaatverandering en generaties van overbelasting en misbruik van de bodem met chemicaliën. Dit jaar heeft de Franse regering de kleinste vintage in decennia , grotendeels te wijten aan vorst en hagel na de knop.

En het blijkt dat het aanpassen van de inhoud en stijl van wijn aan de huidige omstandigheden van de planeet niet alleen de juiste keuze is voor het milieu en de toekomstige economische duurzaamheid van merken: het is ook de juiste keuze voor onze smaakpapillen. Twee Recent onderzoek analyse van de scores van 200.000 wijnen van onafhankelijke critici laat zien dat biologische Californische wijnen met ecolabel 4,1% hoger scoren dan conventioneel geteelde Californische wijnen, en gecertificeerde biologische en biodynamische Franse wijnen 6,2% hoger.

Het maken van een goede wijn hoeft niet alleen over smaak te gaan, maar dat zal er altijd toe doen, en het is hartverwarmend om te zien dat producenten die ervoor betalen voor de planeet ook de vruchten plukken van het glas.