Kunst is niet altijd een levensvatbaar bedrijf, omdat het moeilijk is in te schatten hoeveel schilderijen je kunt verkopen, terwijl drank daarentegen vrij eenvoudig te kwantificeren is, merkt Jeronimo mede-eigenaar Andrew Hyde op. In het verleden kwamen mensen voor de kunstopening en hadden ze weinig reden om terug te komen, voegt hij eraan toe over de verborgen barruimte die in december 2014 werd geopend in een historisch gebouw in het Casco Viejo-gebied van Panama City.

Hyde zegt dat de bar zijn klantenbestand heeft opgebouwd door mensen te filmen die buiten zachte geluiden maken en anderen het etablissement achter in de galerij te laten struikelen. Aanvankelijk hadden de lokale bevolking het moeilijk om het concept van een speakeasy te verteren in een land dat nog niet door het verbod is gegaan. Dankzij een groot klantenbestand van expats werd het concept echter snel begrepen en omarmd, zegt hij.

Wat oud is, is nieuw

Het gebouw is een conglomeraat van vier gebouwen uit de jaren 1700 en 1800, bovenop een heuvel met een barokke gevel uit 1914. Hoewel Hyde opmerkt dat veel bars in Panama luid kunnen zijn, is Jeronimo een plek voor gesprekken. De salontafels lopen over in de galerij, zodat gasten naast de kunst kunnen genieten. De ruimte biedt plaats aan maximaal 150 gasten, en als het te druk wordt, controleren Hyde en zijn team de menigte door aan de deur te laden.

Er is geen geheime klop of wachtwoord, maar de aanwezigheid van de bar is volledig verborgen voor de straat. Het verkrijgen van een drankvergunning was een uitdaging, voegde hij eraan toe, en Jeronimo moet, net als andere lokale bars, sluiten op de door de stad aangewezen tijd van 3 uur 's nachts.

Het opleiden van personeel in een stad die niet bekend staat om mixologie was de grootste uitdaging voor Hyde. Barmannen, die bretels en vesten dragen, moesten alles leren, van de geschiedenis van cocktails tot het shaken van een drankje met een vleugje showmanship.

Een ontwikkelingsland ontwikkelt zich per definitie, dus je moet echt personeel opleiden. Een deel van de training was ook gericht op het gebruik van lokale en vers geproduceerde ingrediënten, wat niet altijd het geval is in Panama. Hyde en zijn team hadden enige ervaring met het runnen van een pop-up nachtclub in Berlijnse stijl genaamd Espacio Panama gedurende zes maanden in 2013.

Hij zegt dat de sleutel tot het openen van een speakeasy-achtige bar buiten de beste cocktailbestemmingen het hebben van een geheime ruimte is met een overgang van voor naar achter. Hij voegt eraan toe dat de omgeving ook volledig uniek moet zijn vanuit een ontwerpperspectief, dus het lanceren van een tony-bar in een stripwinkel is misschien niet ideaal, merkt hij op, maar aan de andere kant is het misschien gewoon de perfecte verborgen locatie.

De muziek moet passen bij de ruimte, zegt hij. Het opbouwen van het bedrijf hoeft ook niet zo uitdagend te zijn. Vervolgens zegt hij dat als je eenmaal een kerngroep van consumenten voor de rechter haalt, het klantenbestand organisch groeit.