Wodkaproductie bij Ublendit

Het is een zakelijk idee dat de drankindustrie kan ontwrichten of op zijn minst veel distributeurs kan blijven irriteren. Het is ook een die te mooi klinkt om waar te zijn: sterke dranken maken die beter smaken en minder kosten (vaak veel minder) dan de merken van de bovenste plank waar consumenten aan gewend zijn geraakt.

Het bewijs zit als het ware in de likeur, die varieert van 70-proof Hideout-mandarijnwodka tot 90-proof Westside Water-bourbon, allemaal gemaakt onder de Ublendit Spirits paraplu, die voor slechts $ 5 per literfles wordt verkocht aan bars.

John Spagnola, de managing partner van het twee jaar oude bedrijf, begrijpt de scepsis die hij tegenkomt. Het is een kwestie van mensen zover krijgen dat ze het proberen, zegt hij. Dan is het, wacht, dit is goedkoper en beter? En ze schakelen over.

Maar geloof hem niet op zijn woord. Neem het woord van barmannen en drankenregisseurs. Ze zijn fundamenteel voor wat Ublendit doet werken (die barprofessionals geven wat ze willen), hoe het zijn missie vormgeeft (om retailers [namelijk bars] te helpen winstgevender en succesvoller te zijn) en waar het begon (praten met barmannen).

Het begin van Ublendit

Nou, het laatste is niet helemaal waar, want in het allereerste begin kwam er een idee voor een app. Spagnola was op zoek naar een leuk en ontwrichtend bedrijfsconcept om aan zijn zakenpartners te presenteren. Terwijl de zoektocht hem door verschillende industrieën bracht, van het starten van surfkampen tot het maken van websites voor het maken van pdf's, bleef hij zich afvragen waarom sterke drank zo betaalbaar gemaakt kon worden en toch voor zoveel verkocht kon worden. Uiteindelijk wilde hij hiervan profiteren door drankliefhebbers toe te staan ​​hun eigen redelijk geprijsde flessen te personaliseren, rechtstreeks vanaf hun telefoon. Ze zouden de app openen, een gewenste geest en stijl inslaan, een labelontwerpinterface doorlopen en een persoonlijk product rechtstreeks bij hen thuis laten bezorgen.

Iedereen denkt dat ze een ultieme ambachtelijke mixoloog zijn, zegt Spagnola. Dus we speelden daar naartoe, waardoor de gemiddelde Joe in staat werd gesteld om een ​​aangepaste gin te maken.

Maar er is één klein probleem: het is voor producenten van gedistilleerde dranken illegaal om aan iemand zonder drankvergunning te verkopen, wat betekent dat zijn direct-to-consumer-idee op een wegversperring terechtkomt. Restaurants en bars beschikken echter over die vergunningen. Spagnola begon het idee te leiden door zijn favoriete smaakmakers in de drankenindustrie. Ze voelden dat een merkfles schattig zou zijn, maar veroorzaakten dringender problemen waarmee ze worden geconfronteerd bij het kopen van sterke drank.

De twee grootste problemen die ze noemden, waren ten eerste dat uitstekende sterke dranken duur zijn, en ten tweede dat tussen minimale aankoopkosten, verborgen kosten en dubieuze deals (koop deze matige geest als je gebruik wilt maken van onze premiumlijn), omgaan met distributeurs is een gedoe.

Catalyst wodka bij The Catalyst. De katalysator

Spagnola begon na te denken over hoe deze problemen, die verband houden, kunnen worden aangepakt dankzij de markeringen voor distributeurs die tot wel 30% kunnen oplopen. Hij zette het idee in cahoots, en in constante communicatie, na met zijn zakenpartners, Scotts Valley vastgoedkredietverstrekkers en hypotheekmagnaten Christy en Ryan Buckholdt.

Ik hou gewoon van bedrijven en verontrustende industrieën waar dingen anders kunnen zijn en in een onvervulde behoefte voorzien, zegt Ryan. Dus gingen we dieper en dieper kijken en kwamen we op het businessmodel dat we nu hebben.

Het verstoren van een branche die niet leuk was

De korte versie van het model: knip de middelste persoon uit. De langere versie: vergeet het distilleren. Koop de zuiverste basisgeest op de markt rechtstreeks bij de deskundige fabrikanten, inclusief ervaren producenten zoals JB Thome en Midwest Grain Products (of MGP), zodat de productie kan worden opgevoerd met een eenvoudig verzoek om meer. (Ze maken het beste hout, zoals Spagnola zegt. Wij bouwen het huis.) Pas slimme, gepatenteerde recepten toe en misschien wat vatrijping en infusie in de eigen faciliteit van Ublendit. Werk nauw samen met en distribueer rechtstreeks naar bars en restaurants.

Het hele spelplan is op schaal, zegt Spagnola. Ik ben blij dat ik $ 2 per fles verdien in plaats van $ 12 als ik meer kan verkopen. En als ik niet voor minder een product kan maken dat iedereen verslaat qua smaak, dan doe ik het niet.

Het feit dat de Buckholdts niet drinken, helpt Ublendit om op missie te blijven. We vertrouwen op experts op deze gebieden om onze smaak te testen, en vervolgens creëren en ontwikkelen we onze sterke drank op basis van wat het publiek wil, zegt Ryan. Ik ben niet bevooroordeeld en zeg dat de mijne de beste is. Zij vertellen het ons.

Tegenwoordig kunnen partnerbars en restaurants proeven en kiezen uit tientallen gins, rum, whisky's, wodka's en meer in het portfolio van Ublendit, en vervolgens een label ontwerpen. Drukken, grafisch ontwerp, TTB-goedkeuringen en juridisch advies maken deel uit van het pakket.

Vroeger konden bars en restaurants hun eigen smaaksignaturen maken, maar dat is nu voorbehouden aan degenen die bereid zijn zich in te zetten voor een enorme bestelling. Jason Cichon, de barmanager van het iconische muziekcentrum Santa Cruz, Californië De katalysator , werkte samen met Ublendit-ontwikkelaars aan een Catalyst-wodka met een kick van komkommer, kiwi en rode klaver.

Rondhangen in de laboratoriumjas en drank van de grond af aan ontwerpen is een speeltuin voor elke barmanager, zegt Cichon. Toen barmannen erom vroegen Bloody Mary -vriendelijke wodka's, heeft het laboratoriumteam van Ublendit de kenmerkende jalapeño-gearomatiseerde wodka van Monterey Bay gemaakt. Toen ze een rum in Malibu-stijl vroegen, creëerde Ublendit Navigator-kokos-rum. Toen ze een blended whisky wilden die kon concurreren met reguliere versies voor minder geld, besteedde het ontwikkelingsteam van Ublendit, geleid door JP Ditkowsky en Tyler Derheim en geïnformeerd door veel vergelijkingen van concurrenten en barman smaaktests, zeven maanden aan experimenteren voordat ze een recept bereikten dat zou werken . We waren stilistisch heel opzettelijk, zegt Ditkowsky. De uiteindelijke blend kwam harmonieus samen.

Chuck Oliver-wodka op nummer 1 Broadway. Nummer 1 Broadway

Torenhoog succes

De oorspronkelijke klant blijft een van de grootste cheerleaders van Ublendit. Chuck Oliver bezit Nummer 1 Broadway in Los Gatos, Californië, en na het runnen van 14 nachtclubs nadert de 50 jaar in de industrie. Hij vindt het heerlijk om zijn Chuck Oliver-wodka tegen Grey Goose en Tito's in blinde smaaktesten te zetten. Oliver vermoedt dat hij 200 drievoudige tests heeft uitgevoerd, en zijn gelijknamige geest heeft er 180 gewonnen. (Voor de duidelijkheid, zegt hij, Tito heeft de resterende twintig gewonnen.) Het is een goed idee om je eigen geest te hebben, zegt hij.

Door mond-tot-mondreclame van aangesloten veteranen uit de industrie zoals hij is Ublendit snel gegroeid. Zelfs te midden van een wereldwijde pandemie en de bijbehorende restaurantcrisis, is het bedrijf van $ 3.000 aan verkopen in januari 2019 naar meer dan 100 keer zoveel gegaan als nu, en het blijft recordbrekende maanden doormaken.

Een belangrijke drijfveer zijn de huismerken van Ublendit, waaronder de onlangs geïntroduceerde Westside Water. De originele, Hideout-wodka, begon toen Spagnola en zijn verkoopteam naderbij kwamen Kruidenier Outlet over een exclusief aanbod, erop bedacht dat het Hideout-wodka-recept zou floreren omdat het het populairst was onder zijn barpartners.

Zoals velen vóór hem, weigerde de sterke drankkoper van Grocery Outlet, maar de stijgende verkoopopbrengsten verzachten al snel zijn zorgen en leidden tot de toevoegingen van Hideout-perzik, mandarijn, vanille en framboos, allemaal geprijsd op $ 7 per vijfde. Sinds de nazomer van 2020 sluiten ook verschillende andere grote nationale winkelketens deals met Ublendit.

Ondertussen heeft Ublendit drie grote stadioncontracten in de pijplijn. Plannen voor een nieuwe faciliteit van 28.000 vierkante meter zouden Ublendit een ankerhuurder maken van een veelbesproken complex voor gemengd gebruik in Scotts Valley. Naast een uitgebreid lab, debatteert het bedrijf over het toevoegen van proeflokaal- en restaurantcomponenten.

Ublendit-klantvertegenwoordiger Art Mueller werkte 10 jaar als barman en helpt zijn klanten bij het schrijven van op Ublendit gebaseerde cocktailmenu's wanneer daarom wordt gevraagd. Hij en Spagnola namen deze verslaggever mee op een proeverij met drie wodka's (met in de hoofdrol een wenkbrauwverhogende vanille-wodka), een spot-on bourbon, een rokerige blended whisky en een rijke donkere rum, met geen enkele misser.

Mueller is goed bekend met de twijfel die Spagnola beschrijft. Maar hij ziet die verandering. Toen we voor het eerst kwamen opdagen, geloofden mensen niet wat we zeiden, of ze antwoordden: ‘Oh, dat weet ik niet,’ zegt hij. Nu we een paar jaar op de markt zijn, nemen ze contact met ons op.

En Ublendit bereikt nieuwe niveaus van relevantie.