Agave is op dit moment groot - en op manieren die je misschien niet zou verwachten.

Een groeiend aantal sterke dranken verwerkt agave op nieuwe en soms ongebruikelijke manieren. Nee, we hebben het niet over traditionele agave-spirits zoals sotol of racilla. Overweeg in plaats daarvan agave gedistilleerd tot wodka (zoals bij Crystal Head Onyx ) of jenever ( Godzijdank agave) , of een maat agave-spiritus gemengd in dezelfde fles als Canadese whisky ( Bearface One Eleven ) of gedistilleerd met cognac ( Aga Levensgeest van Agave ), om nog maar te zwijgen van de snelgroeiende categorie van nonagave-dranken die zijn gerijpt in vaten die voorheen tequila of mezcal bevatten.

Wat zit er achter deze grensvervagende bottelingen?

1. Een rush om te profiteren van de Tequila-boom

Het meest voor de hand liggende antwoord is dat de aanhoudende stijging van de verkoop van tequila en mezcal veel producenten ertoe heeft aangezet manieren te zoeken om agave-nieuwsgierige drinkers te lokken om andere categorieën te proeven. Vorig jaar verkoop van tequila en mezcal klom 17,4% , of $ 587 miljoen tot $ 4 miljard. Mezcal alleen steeg met 17,7%, of $ 19 miljoen, tot een totaal van $ 124 miljoen.

Onyx verbindt de groei van super-premium tequila met wodka, zegt Daniella Vizzari, de assistent-marketingmanager voor Crystal Head, die in de herfst van 2020 een wodka uitrolde die is gedistilleerd uit agave afkomstig uit het Mexicaanse Nayarit. Onyx is een vast onderdeel van de portefeuille, zegt ze.

Net als de vlaggenschip Crystal Head-wodka, die is gemaakt van maïs, wordt de agave-versie gemengd met water uit Canada en gefilterd door Herkimer-diamanten. Hoewel het een heel klein beetje honing heeft, smaakt het verder niet naar agave. We overbruggen de kloof tussen wodka en tequila door consumenten kennis te laten maken met iets geheel nieuws om mee te creëren, zegt Vizzari.

2. Producenten jagen op smaak

Voor Louise McGuane, de oprichter van JJ Corry Ierse Whisky , werd het idee voor haar assortiment van tequila- en mezcal-afgewerkte Ierse whisky's geboren in de bars die ze bezocht terwijl ze onderweg was in de VS.

Ik zou vooral rijen en rijen en rijen mezcals zien en wat tequila's op de achterste balk, zegt ze. Deze plaatsen zouden 10 lijsten met whisky en 20 lijsten met mezcal of tequila hebben. Mezcal en tequila schoten echt in vuur en vlam met de verbeeldingskracht van barmannen omdat ze hyperartisanal zijn.

Dat begon haar op een reis om een ​​mashup van agave en Ierse whisky te maken. Uiteindelijk werd een deel van de whisky gerijpt in ex-tequila-vaten, een deel in ex-mezcal-vaten, waarna de twee pakketten met elkaar werden gemengd. Hoewel ze had gehoopt de Ierse whisky een mezcal-achtige rokerigheid en de plantaardige kenmerken van tequila te geven, was het niet helemaal succesvol, zegt McGuane, hoewel het wel een soepele groene agavenoot opleverde. De botteling heet The Batallion, een verwijzing naar Ierse Amerikanen die vochten voor Mexico in een veldslag van 1840.

De eerste batch van The Batallion werd uitgebracht in 2019 en was snel uitverkocht. Hoewel de pandemie de toevoer van tequilavaten heeft stopgezet, wordt binnenkort een tweede batch verwacht en wordt The Batallion onderdeel van J.J. Corry's kernportfolio.

We denken dat er een markt voor ons is met door agave beïnvloede sterke drank, zegt MacGuane. Ze wijst ook op soortgelijke experimenten in Mexico, zoals tequila's met scotch-afgewerkte. Er is een interessante cross-over aan beide kanten van de Atlantische Oceaan, zegt ze. Je ziet experimenten aan beide kanten. Gezien hoe populair beide categorieën zijn, is het een natuurlijke ontwikkeling.

3. Een wijziging in de whiskyregelgeving

Merk op dat de Scotch Whisky Association in 2019 haar notoir strikte regels heeft gewijzigd, waardoor de verscheidenheid aan vaten die is toegestaan ​​voor het rijpen van whisky is uitgebreid. De verandering zorgt er met name voor dat whisky kan worden gerijpt in eikenhouten vaten die eerder zijn gebruikt om wijn, bier, bier en sterke drank te laten rijpen. Het amendement heeft enkele beperkingen: het sluit wijn, bier of sterke drank uit die zoetstoffen, aroma's of steenfruit toevoegen. Maar het resultaat is dat tequila- en mezcalvaten nu zijn toegestaan.

Die zet wordt algemeen toegeschreven aan druk van Diageo maar opende de deur voor agave-afgewerkte bottelingen van een breed scala aan producenten, zoals: Dewar's Ilegal Smooth Mezcal Cask Finish (eigendom van Bacardi) en Chivas Extra 13 Blended Scotch (eigendom van Pernod Ricard).

Amerikaanse ambachtelijke producenten leken ook inspiratie te putten uit die beweging. Nieuwkomers zijn onder meer: Schorpioenen , een witte whisky van Philadelphia's Manatawny werkt nog steeds gerijpt in Scorpion mezcal-vaten, uitgebracht in 2020; Wigle Oaxaca rogge , afgewerkt in ex-mezcal-vaten, uitgebracht in 2018; en FEW's alle geheimen bekend , een high-rogge bourbon afgewerkt in ex-tequila vaten, een samenwerking met rockband Alice in Chains en uitgebracht in 2019.

4. Een drang naar innovatie

Natuurlijk experimenteren sommige producenten gewoon omdat het kan. Voor Canada's Bearface One Eleven , masterblender Andres Faustinelli mengt een kleine hoeveelheid espadín mezcal met Canadese whisky, die wordt gerijpt in gebruikte Amerikaanse eikenhouten vaten en vervolgens wordt afgewerkt in maagdelijke Franse eikenhouten vaten.

Canadese whisky heeft de meest flexibele regelgeving, zegt Faustinelli. Je kunt tot 9,09% van elke gedistilleerde drank gebruiken, zolang deze maar in een eikenhouten vat is gerijpt. Het is een ongewone whisky, met duidelijke nootachtige en bloemige tonen en een milde uitademing van mesquite-rook.

Ik denk niet dat er meer terroir-voorwaartse geest is dan agave en vooral mezcal, zegt Faustinelli. Het was een fantastische uitdaging om dit element te combineren. Hij beschrijft de afgewerkte whisky als een eenhoorn.

Terwijl Faustinelli voorstander is van experimenten - we laten de wereld zien dat we de grenzen van whiskydefinities kunnen verleggen, zegt hij - doet hij dit met het oog op wat consumenten willen, namelijk tequila en verwante sterke dranken, terwijl de tequila-boom zich blijft herhalen. De consument begon in tequila, ging over op mezcal en blijft exploratie in de agave [categorie], zegt hij. Er is veel energie rond agave - veel, veel energie.