Omdat de pandemie van het coronavirus in veel delen van het land blijft toenemen, zijn talloze bars en restaurants gesloten. Voor degenen die worstelen om het hoofd boven water te houden, de verkoop van to-go cocktails is naar voren gekomen als een vitale reddingslijn. De nieuwe inkomstenstroom kwam pas tot stand nadat lokale functionarissen, van Maine tot Californië, opgeheven beperkingen , waardoor afhaalaankopen mogelijk waren in 30 staten waar ze eerder waren verboden. Het duurde niet lang voordat het nieuwe model zich verspreidde en zichzelf veilig en succesvol bewees - zo erg zelfs dat verschillende staten al hebben overwogen om de veranderingen permanent te maken.

Eind juni waagde Iowa als eerste de sprong. Een wetsvoorstel om soortgelijke maatregelen te verlengen voor de rest van het jaar werd in juli in Massachusetts geratificeerd. Kort daarna keurde het Ohio House zijn eigen versie van de wetgeving ruimschoots goed. En opmerkingen van gouverneurs in Texas en Florida suggereren dat hun staten misschien wel de volgende zijn die dit voorbeeld zullen volgen.

Een onverwachte tegenstander

Zoals bij elke beweging om alcoholvoorschriften te versoepelen, is er een pushback-montage. Maar de oppositie komt hier uit een onwaarschijnlijke bron: binnen de drankengemeenschap zelf - met name biergroothandels. In juni heeft de Centrum voor alcoholbeleid publiceerde een rapport met de titel Crisisde-regelgeving: moeten ze blijven of moeten ze gaan? Het stelt dat de problemen waarmee lokale bedrijven (bars en restaurants) worden geconfronteerd, het gevolg zijn van het virus en niet van de alcoholwetgeving, en stelt verder dat een permanente herziening van de huidige wetten ernstige gevolgen kan hebben voor de volksgezondheid.

Dit is niet zomaar een incidentele vrijgave van informatie. Het is het soort dingen dat op grote schaal wordt verspreid onder staatshuizen in het hele land, expliciet geschreven als een oproep aan beleidsmakers.

Een realiteit die de wenkbrauwen optrekt, is echter dat het Centrum voor Alcoholbeleid (CAP) is opgericht en voornamelijk wordt gefinancierd door de Nationale Vereniging van Biergroothandels . De bekendmaking wordt duidelijk gemaakt op de website van CAP, maar is nergens te zien in de beleidsnota die momenteel de ronde doet in de hoofdsteden van de staten.

Hoewel het GLB weigerde rechtstreeks commentaar te geven op wat als een belangenconflict kon worden opgevat, had het wel veel te zeggen over zijn bezorgdheid over het potentieel voor herziening van de wetgeving. Bij het begin van de COVID-pandemie nam het Centrum nota van de vele voorstellen voor veranderingen in de alcoholregelgeving - veranderingen die vandaag nog steeds worden besproken, zegt Kelly Roberson, de uitvoerend directeur van CAP. We hebben vastgesteld dat er behoefte is aan een rapport dat context en informatie biedt over enkele basisprincipes van alcoholregulering. We moeten onder andere nog ID's controleren.

Gefabriceerde zorgen

Voor sommige experts roept het rapport veel vragen op, terwijl de voor de hand liggende antwoorden die al bestaan, worden genegeerd. Mijn algemene mening is dat het niet echt enig bewijs levert dat de recente druk om alcohol toe te staan ​​of te bezorgen als gevolg van COVID-19 wijdverspreide negatieve effecten heeft, zegt Jarrett Dieterle, een advocaat die gespecialiseerd is in alcoholbeleid en regelgevende zaken. Bij R Street Institute , een organisatie die onderzoek doet naar overheidsbeleid.

Voor zover het probeert specifieke bezorgdheid te uiten, suggereert het dat namaakalcohol vaker voorkomt bij alcoholafgifte, zegt Dieterle. Maar hoe? Suggereren ze dat bezorgers op weg naar de deur van een klant valse drank kunnen ruilen? Is er enig bewijs van overal in de VS dat dit daadwerkelijk is gebeurd?

De belangrijkste andere zorg die het stimuleert, is het potentieel voor meer toegang tot alcohol door minderjarigen als de alcoholafgifte toeneemt, zegt Dieterlie. Maar basistechnologie, zoals ID-scans, kan dit helpen voorkomen, en bezorgbedrijven passen die technologie al toe. In sommige opzichten kan dit een meer rigoureus ID-verificatieproces zijn dan dat plaatsvindt bij het plaatselijke benzinestation of de supermarkt, waar winkelbedienden klanten vaak niet eens vragen om hun ID te controleren.

Roberson benadrukt dat haar organisatie vastbesloten is om een ​​reeks stemmen in de discussie te brengen als voorwaarde voor permanente wijzigingen in het alcoholbeleid. En dit gaat veel verder dan alleen de afhaaldrankjes. De recente paper is niet alleen gericht op de ‘drankjes om mee te nemen’; Het is eerder een bredere bespreking van enkele van de problemen in het huidige landschap, zegt ze. Het wijst er wel op dat voor elke wijziging van de alcoholwetgeving een diverse groep belanghebbenden aan tafel nodig is. De on-premise community is zeker een van die belangrijke stakeholders.

Die specifieke belanghebbenden zijn tamelijk unaniem in hun pleidooien. Met constant veranderende regelgeving is het moeilijk om personeel aan het werk te houden; het is van week tot week aan het beslissen wie er mag werken, zegt Frank Howell, de eigenaar en exploitant van De Burbank Pub in Zuid-Californië. Cocktails om mee te nemen waren het beste om uit quarantaine te komen. Financieel heeft het ons geholpen het hoofd boven water te houden. Ik hoop echt dat het blijft. Ik denk dat het ook zal helpen om rijden onder invloed te beteugelen.

De nieuwe vijand van de bierindustrie

Het idee dat afhaalrankjes gemeenschappen meer zouden kunnen maken safe staat zeker haaks op de zorgen die in het GLB-rapport naar voren worden gebracht. Gezien het gebrek aan transparantie over de financieringsbron, zullen sommigen ervoor kiezen om het rapport meer te lezen als een lobby-inspanning dan als een oprechte oproep voor de openbare veiligheid.

Zeker, lobbyen bij de overheid is net zo Amerikaans als appeltaart. Er is helemaal niets schokkends aan de praktijk. Het ontmoedigende aspect voor elke drankliefhebber zou in plaats daarvan moeten zijn dat afzonderlijke facties van de drankenindustrie ernaar streven elkaars bedrijf te schaden in deze uitdagende tijden.

De auteur van het CAP-rapport erkent dit feit in de paper zelf. Er zijn langdurige beleidsgevechten tussen leden van de industrie waar wetgevers, regelgevers en het publiek rekening mee moeten houden als ze proberen een deel van de industrie bij te staan, schrijft Patrick Mahoney.

Waar zijn ze bang voor?

De bierindustrie van zijn kant is ongetwijfeld en mogelijk terecht bezorgd over de snelle opkomst van kant-en-klare dranken. Ingeblikte cocktails snijden al enkele jaren in het marktaandeel van de bierindustrie. Te weten, de verkoop van binnenlands bier daalde met 4,6% volgens Nielsen tussen oktober 2018 en oktober 2019. En de industrie verwacht waarschijnlijk dat cocktails deze trend zullen versnellen.

Maar de huidige omstandigheden bevestigen dit niet. Sinds de pandemie is de verkoop van alcohol over de hele linie gestegen. De off-premise verkoop van volwassen dranken is met 27% gestegen in vergelijking met dezelfde periode van drie maanden in 2019, en de bierverkoop is met 17% gestegen, hoewel Amerikanen meer toegang hebben gekregen tot afhaalcocktails en direct-to-consumer sterke dranken dan ooit tevoren voordat.

Een belangrijke reden hiervoor is dat de segmenten elkaar niet zoveel overlappen als ze lijken. Een typische bierdrinker of harde seltzer fan is niet echt geïnteresseerd in een ambachtelijke cocktail, en vice versa. WhistlePig was bijvoorbeeld niet na het winnen van marktaandeel, maar gewoon met het behagen van restaurantbezoekers, toen het kleine ambachtelijke whisky-merk snel draaide tijdens de pandemie door een drietal voorgeconfectioneerde Old Fashioneds te versnellen om door restaurants en bars te worden verkocht. Het is vermoeiend om de steeds veranderende wetten voor te blijven, zegt Jeff Kozak, de CEO van het bedrijf. Maar we realiseren ons dat voor luxe restaurants met afhalen en / of bezorgen hun klanten een cocktail willen die bij die ervaring past - geen White Claw maar een kwaliteitsrogge Oubollig gaan.

Sinds de intrekking van het verbod zijn bier, wijn en sterke drank elk onderworpen aan hun eigen respectieve wettelijke beperkingen. Er bestaan ​​aparte wetten voor elke categorie. In een meer volmaakte wereld zouden de drie tanden allemaal verenigd zijn en een unieke strijd voeren tegen archaïsche en byzantijnse wetgeving die de toegang tot verantwoord alcoholgebruik voor volwassenen blijft belemmeren. Meer dan ooit zou een gezamenlijke inspanning van alle fronten het verschil kunnen betekenen tussen het succes en de mislukking van zoveel kleine bedrijven in het hele land.

Het Centrum voor Alcoholbeleid lijkt echter, zoals blijkt uit zijn meest recente beleidsaanbevelingen, tevreden met de status quo. Uiteindelijk ziet het rapport enkele potentiële problemen aan de horizon, spoort het aan tot beraadslaging en moedigt het staten aan om een ​​gedoseerde en holistische benadering van het gesprek te volgen, zegt Roberson. Festina lente - haast je langzaam.

Het kan voor goede berichtgeving zorgen, maar het is nauwelijks nuttig voor de duizenden bars en restaurants die op dit moment snelle verlichting nodig hebben.