Cedar Spritz, Pink Preacher en Tiki Street (van links), niet-alcoholische dranken bij The Virgin Mary in Dublin

In een steeds meer gentrified Dublin heeft Capel Street nog steeds de kracht om te verrassen. Kleermakers, tattooshops, pho-shacks, seksshops, een van de laatste legendarische pandjesbaasjes van Dublin, traditionele Ierse pubs en Pantibar , de thuisbasis van de favoriete drag-artiest van Ierland, staat langs de straat in de schaduw van het stadhuis.

Maar zelfs in Capel Street verwachtte niemand De Maagd Maria . De eerste alcoholvrije bar in een stad die beroemd is Guinness en de pubcultuur is het geesteskind van oprichter Vaughan Yates. Samen met zijn zakenpartner, Oisín Davis, en hun kleine team opende Yates afgelopen mei The Virgin Mary. De bar, genoemd naar de beroemde alcoholvrije cocktail, gaat zes maanden na het openen van zijn minimalistische zwarte deuren sterk en met nieuwe producten, steeds veranderende menu's en overzeese expansie in het achterhoofd, staat het team niet stil.

We staan ​​op ons tweede menu; we updaten elke drie maanden, zegt Yates. Hij schat dat zijn veeleisende barmanager, Anna Walsh, drie of vier nieuwe alcoholvrije producten per week ontvangt. Er zijn er maar weinig - ze is meedogenloos!

Angus Bremner

Walsh houdt toezicht op het cocktailmenu en de selectie van bieren, wijnen en sterke dranken, waaronder het eerste product van de Maagd Maria, Stop Whining. Hoogtepunten op het menu zijn onder meer klassieke non-alcoholische bieren uit Brooklyn en de naamgenoot van de bar, Virgin Mary, Good Spirits, made with Three Spirit Social Elixir , aardbei, lapsang souchong en frisdrank. Alle cocktails zijn veganistisch en de bar is bijna volledig plasticvrij, met uitzondering van een paar benodigdheden achter de schermen. (Yates is ervan overtuigd dat Walsh hiervoor alternatieven zal vinden, aangezien het team zich inzet voor duurzaamheid.)

Het interieur van de Maagd Maria is subtiel stijlvol, met hints van koper en marmer tegen het gedempte kleurenpalet. Op een typische zaterdagavond is er een gestage stroom klanten, maar weinigen blijven langer dan een paar rondes hangen. Studies tonen aan dat niet-alcoholische dranken sneller worden geconsumeerd. Een van onze volgende producten zal mensen aanmoedigen om langer te blijven, zegt Yates. Maar dat is alles wat ik je kan vertellen. Sommige groepen komen tussen drinkpauzes door, om zichzelf te temperen.

Terugkijkend op het eerste halfjaar in het bedrijfsleven, is Yates verrast door de variatie onder zijn klanten. Al het onderzoek waar ik naar keek voordat ik begon, was erg gericht op de vraag hoe millennials niet zoveel dronken, zegt hij. Maar we krijgen een hele reeks mensen tussen de twintig en zestig binnen. Onze demografie is typerend voor een Ierse bar.

Vaughan Yates. Angus Bremner

De traditionele Ierse pubs zullen er altijd zijn, en ze zullen het altijd druk hebben, zegt Yates, zelf een drinker. Ik heb zoveel respect voor die bars die het al honderden jaren goed doen. Maar ik denk dat die formule aan het veranderen is. Mensen kijken anders naar drankjes dan ooit tevoren. Er is geen reden waarom een ​​goede bar niet dezelfde keuze zou hebben als wij, als ze er hun zinnen op zetten. En zouden ze meer klanten krijgen? Ik denk dat ze dat zouden doen.

De traditionele Ierse bar mag dan wel eeuwig meegaan, maar de traditionele Ierse drinker is inderdaad aan het veranderen. Bijna een kwart van de Ierse volwassenen drinkt geen alcohol (we hebben ze hier nog niet allemaal gezien, zegt Yates gekscherend), en nieuwe regels die in 2019 zijn geïntroduceerd verbieden alcoholreclame in de buurt van scholen en speeltuinen en in het openbaar vervoer. Bezoeken aan de website DrinkAware , De nationale liefdadigheidsorganisatie voor alcoholbewustzijn van Ierland, schoot in december 2018 met 300% omhoog in vergelijking met dezelfde maand het voorgaande jaar. Attitudes en gedrag veranderen, zegt Sheena Horgan, CEO van DrinkAware.

Angus Bremner

Zou de Maagd Maria kunnen werken buiten het hippe hart van de hoofdstad van Ierland? Ierse pubs op het platteland hebben het moeilijk omdat de limieten voor rijden onder invloed worden verlaagd en het openbaar vervoer slecht blijft. In november 2019 riep een lid van het Ierse parlement (en pubeigenaar) Danny Healy-Rae op tot een vergunningensysteem om rijden onder invloed op aangewezen landelijke wegen toe te staan, wat leidde tot verontwaardiging van experts. Ik vind dat een locatie op het platteland op verantwoorde wijze goede keuzes moet bieden, zegt Yates.

De Maagd Maria streeft ernaar de bestaande drankscene in Dublin te versterken in plaats van te vervangen, en geeft zelfs masterclasses voor andere bars. Lokale pub-exploitanten kwamen naar hun openingsavond om het team het beste te wensen. Het is een diverse en accepterende gemeenschap hier op straat, zegt Yates. We zijn een buurtcafé, maar we zijn ook een bestemmingsbar.

Wat is de volgende stap voor de droogste bar van Dublin? Het nieuwe wintermenu en uitbreiding in het buitenland, met een focus op het combineren van eten en niet-alcoholische dranken, zegt Yates. Het draait allemaal om het bouwen van smaken, zegt hij. Een van de alcoholvrije cocktails van Walsh proeven, het lijkt me een nobele missie.