Audrey Formisano leidt een tequila-proeverij bij Marriott Puerto Vallarta Resort & Spa

Jaarlijks komen ongeveer vier miljoen mensen binnen in Puerto Vallarta, een zwoele strook zand en branding tussen het Sierra Madre-gebergte en de Pacifische kust van Mexico. De meesten van hen brengen hun tijd door in een van de grote resorthotels en leven ze op een vast dieet van zon-, zwem- en parasoldrankjes.

Cocktailmenu's zijn sinds de jaren negentig niet veel veranderd: veel kamer en wodka , suiker en sap, blenders zoemen op de achtergrond. Misschien struikel je over een mooie fles mezcal , en uiteraard tequila houdt stand met de gebruikelijke vertegenwoordigde merken. (Dit is tenslotte Jalisco, de geboortestaat van de inheemse geest van Mexico.)

Agave Breeze, gemaakt met tequila, citroen, ananas, gele peper, basilicum en agavesiroop.

Wat u vrijwel zeker niet zult vinden? Een unieke tequila op maat, tenzij je bij Marriott Puerto Vallarta Resort & Spa . Het heeft een huis-tequila die exclusief voor het resort wordt geproduceerd- niet wat je zou verwachten van een hotelketen. Maar Marriott geeft wijselijk wat lokale aandacht aan PV, een van de meest toeristische gebieden van Mexico.

Zestien jaar geleden startte voormalig algemeen directeur Dennis Whitelaw het tequilaproject van het resort. Hij kwam op het idee om speciaal voor het hotel tequila te laten distilleren en ging op zoek naar de juiste distilleerderij om het te produceren. Hij werkte samen met Tequila del Señor in Colonia Atlas in Guadalajara in Jalisco om een ​​jonge ($ 36), reposado ($ 41), añejo ($ 48) en extra añejo ($ 60) te maken, allemaal gecertificeerde 100 procent blauwe agave tequila.

Elk is evenwichtig en delicaat zonder te zwaar te worden op eikenhout in de verouderde vertolkingen, waardoor de agave glanst. Met slechts 300 tot 500 flessen per jaar is dit huis-tequila van een kleine productie die alleen in het resort verkrijgbaar is. (Het resort is onlangs van producent veranderd, dus er is een nieuw seizoen en evolutie aan de gang.)

Ceviche- en tequila-reep.

Bovendien is er een tequilier op het terrein. Audrey Formisano, ook een sommelier, brengt zowel expertise op het gebied van wijn als gedistilleerde dranken naar het resort. Geboren in Frankrijk, waar ze een diploma in service en hotelmanagement behaalde, evenals haar sommeliercertificering, verhuisde Formisano na haar afstuderen naar de VS en werkte ze bij Embassy Suites en bij Royal Caribbean Cruise Line. Ze verhuisde in 2002 naar Puerto Vallarta en is nooit meer weggegaan.

Ze begon in 2003 in het resort te werken, en ondergedompeld in de inheemse drank van haar nieuwe huis, groeide haar kennis van agave-sterke drank. Ze herinnert zich de vroege dagen dat het huisprogramma werd geboren: meneer Whitelaw kwam naar me toe en zei: 'Weet je, Audrey, we zijn in Jalisco waar tequila werd geboren, en niet veel van onze gasten weten dat.'

Whitelaw stond erop dat ze hun eigen tequila gingen produceren. In het begin moet ik toegeven dat ik hem niet al te serieus nam, zegt Formisano. Maar hij was er buitengewoon serieus over.

Kruidentuin. Virginia Miller

Naarmate het huisprogramma groeide, behaalde ze haar tequila somm-certificering in 2006 en leidde ze uiteindelijk het resort Mikado restaurant en toezicht op de wijnkelder, La Cava. Ze leidt tequila-proeverijen en combineert tequila met diners in de magische kruidentuin van het hotel, bezaaid met witte lichten, omgeven door groen en kruiden die in de keuken worden gebruikt en cocktails.

Het is altijd een uitdaging omdat elke persoon een andere smaak of gehemelte heeft, zegt Formisano over tequila-voedselcombinaties. Het mooie van tequila is dat het met bijna alles kan worden gecombineerd. Maar tequila is als een taal, dus ik leer bijna elke dag iets nieuws.

Men zou willen dat hotels in het algemeen dergelijke aangepaste programma's zouden toepassen, specifiek voor het eten en drinken in hun regio. Er zijn veel opties om te genieten van de tequila van het huis, de meest voor de hand liggende is in een van de bars of restaurants, bij voorkeur in de openlucht Las Casitas, met het zand en de golven aan je voeten. Of in de nieuwe ceviche- en tequilabar, waar je uit meer dan 180 verschillende tequila's kunt kiezen.

Zonsondergang guacamole uur. Virginia Miller

Maar er is ook die betoverende kruidentuin voor privédiners, gecombineerd met tequila en cocktails, om nog maar te zwijgen van het beste eten van het resort. Een van de geïnspireerde menu's is van regionale Mexicaanse gerechten en wordt behandeld als een reis door het land, waarbij de verschillende keukens worden verkend.

De guacamole die in de middag bij het zwembad wordt bereid, is een ideaal aperitiefuur van tequila, Madeliefjes , guac en chips. Naarmate de zonsondergang nadert, is het een ritueel dat bevestigt (als er een bevestiging nodig was) het unieke karakter van dat levendige Mexico-welkom, een die de zorgen en stress van de wereld doet vervagen. Gerestaureerd door de golven, zonsondergang, weelderige avocado en leisteen, groene, minerale goedheid van een slokje tequila, is het bijna onmogelijk om niet dankbaar te zijn.