Watershed-distilleerderij

Ik kom oorspronkelijk uit Ohio, de thuisbasis van veel geweldige bars en nog veel meer dankbare drinkers. Maar als je me drie jaar geleden vroeg om een ​​fles drank te noemen die in de staat Buckeye is gemaakt, zou ik dat niet kunnen. Hoezeer wij Ohioans ook trots zijn op ons gemeenschapsgevoel, onze locavore-cultuur strekt zich niet zo wijd en zijd uit als in andere staten.

Dat is aan het veranderen. Ik heb onlangs een weekend in Cleveland doorgebracht om door de restaurant- en barscene te toeren. Op cocktailmenu na cocktailmenu zag ik dezelfde twee namen opduiken: Middle West Spirits en Watershed-distilleerderij . Ze werden genoemd in kenmerkende drankjes en vermeld als nippende drams, en ze kwamen niet uit Kentucky, Japan of de Pacific Northwest. Dit waren lokale sterke dranken, van hier in Ohio, en iedereen dronk ze.

Middle West en Watershed hebben namelijk veel gemeen. Ze komen allebei uit Columbus en zijn in hetzelfde jaar met hun bedrijf begonnen. En beide distilleerderijen moesten de grootste hindernis van allemaal overwinnen: de extreem draconische drankwetten van de staat Ohio.

Proeven bij Watershed.

In Ohio was 10 jaar geleden behoorlijk regressief, zegt Brady Konya, de medeoprichter van Middle West Spirits. Het had een aantal van de meest beperkte nalevingsregels in het land met veel beperkingen, niet alleen voor de manier waarop we sterke drank produceerden, maar ook voor de manier waarop we ze verkochten. Het succes dat elk van de [distilleer] bedrijven in Ohio door de jaren heen heeft gezien, is gebouwd op de rug van jaren en jaren van samenwerking tussen alle partijen om de administratieve rompslomp echt te doorbreken en alle dingen te doen die niet per se interessant zijn om over te praten met retailklanten.

Afgezien van het navigeren door de strikte drankwetten van Ohio, begonnen de oprichters van Middle West en Watershed hun bedrijf zonder voorafgaande distilleerervaring. Toen we begonnen, waren we twee jongens zonder geld, en we wisten niet hoe we moesten distilleren, zegt Greg Lehman, de oprichter en CEO van Watershed. Onze hele filosofie was om onze tenen in het water te dopen en klein te beginnen. Laten we leren dat als we fouten maken, het geen dure fouten zijn. En laten we proberen hier echt goed in te worden.

Midden-Westen.

Voor beide merken was het starten van een succesvol bedrijf het doel, maar de drive om hun bedrijf op te bouwen werd gemotiveerd door meer dan geld. Toen Konya en Lehman hun merken lanceerden, wilden ze allebei gevestigd worden in de lokale gemeenschap en het gesprek over de toekomst van de cocktailcultuur in Ohio stimuleren.

Konya ontmoette bij toeval zijn zakenpartner Ryan Lang. Ze verhuisden allebei naar Columbus om hun echtgenoten te onderhouden, die een baan namen bij Abercrombie & Fitch en vormde een onverwachte vriendschap. We ontdekten dat de technische vaardigheid van Ryan gepaard ging met vier generaties bootlegging in zijn familie, zegt Konya. En dat bracht dit al heel vroeg voort met de gedachte dat als we langer dan een hete seconde in Columbus zullen zijn, er een project is waar hij en ik samen aan zouden kunnen werken om ons een gevoel van doel te geven hier? En daar begon het verhaal.

We dachten niet dat we echt pioniers zouden worden, zegt Lehman. Het was: hoe houden we het licht aan en raken we betrokken bij de gemeenschap? En zodra we begonnen, zagen we hoe opgewonden de mensen om ons heen waren. We realiseerden ons al snel dat dit een heel gaaf iets is dat we hebben gedaan, en het stimuleerde gewoon de energie, de opwinding, de creativiteit.

Waterscheiding vaten.

Columbus is altijd een vooruitstrevende stad geweest op het gebied van eten en drinken. Net zoals het land in de vroege jaren een heropleving van cocktails beleefde, toen we afstapten van neon-drankjes en Ouderwets en echt Daiquiris kwam de barscene van Columbus goed tot zijn recht. Met de invloed en het enthousiasme achter Middle West en Watershed begon het zich door de staat te verspreiden naar cocktailprogramma's in andere steden.

Ik herinner me een gesprek in 2015 met Brady Konya; hij stelde een heel eerlijke en aanstaande visie voor van niet alleen het pad van de distilleerderij, maar ook ambities die diep in de blauwdrukken van de toekomst van Columbus en Ohio doordringen, zegt Mark Toaddy, de drankendirecteur van Bodega, een populaire pub in Columbus. Het is ongelooflijk dat zoiets eenvoudigs als het idee van een glas wodka de geest kan stimuleren om te streven naar grotere dingen.

De whisky-line-up van Middle West.

Bars zijn er snel bij geweest om de lokale sterke drank te ondersteunen door ze te laten zien in kenmerkende en klassieke cocktails. Ze hebben absoluut de manier waarop we de bar bevoorraden veranderd, zegt Sean Taylor, de hoofdbarman bij cocktailbar Columbus Denemarken op hoog niveau . Waterscheiding Vier schillen gin is in de put geweest als onze geadverteerde gin in onze Gin Tonic bijna drie jaar.

En het zijn niet alleen Columbus-barmannen die enthousiast zijn over de lokale merken. De OYO van Middle West Spirits is onze hoofdwodka, zegt Joseph Fredrickson, de eigenaar van Society Lounge in Cleveland. Ik vind het geweldig dat het tarwe van wereldklasse gebruikt uit Fostoria, Ohio. Er zijn veel mensen die naar Tito's vragen, en ik probeer ze naar OYO te duwen. Niet alleen vanwege de smaak, maar omdat ik er sterk van overtuigd ben dat als we een ambachtelijke distilleerder gaan steunen, we er een moeten steunen die uw lokale economie ondersteunt.

Bar bij Watershed.

Tot ongeveer twee jaar geleden mochten distilleerderijen in Ohio geen cocktails serveren. Maar na veel moeite heeft de staat zijn wetten versoepeld, waardoor het legaal is om een ​​restaurant te runnen dat eten en drinken serveert, zolang het grenst aan de distilleerruimte.

Omdat geen van beide merken een uitdaging uit de weg gaat, hebben zowel Middle West als Watershed Columbus-restaurants geopend. We begonnen erin te investeren voordat het zelfs maar legaal was, zegt Konya. Ik kan me niet voorstellen dat ik als merkeigenaar mijn hand niet opstak en daar deel van uit wilde maken. Het is iets dat we al heel lang wilden doen.

Servicebar, het restaurant van het Midden-Westen.

Geholpen door chef-kok Avishar Barua, het restaurant van Middle West, Servicebar , biedt gerechten als pittige lamswontons en de Cheesy Brisket Crunch, de kijk op een dubbeldekker-taco die eikenhouten borst in Bengaals gebakken brood en een knapperige tortilla wikkelt. Bij Watershed bakt chef-kok Jack Moore lamshart en vereert het met chili-bestrooide uien, citroencrème fraîche en sesamzaadjes.

Hoewel het eten een reden is om deze twee distilleerderijrestaurants te bezoeken, is het ook een andere manier voor mensen om de sterke drank van het merk te proeven. Neem Watershed's appelbrandewijn , bijvoorbeeld. Het is een uitzonderlijke uitdrukking, maar veel mensen horen cognac en denken meteen aan die stoffige oude fles achter in oma's drankkast. Maar wanneer mensen het restaurant binnenkomen en het in een cocktail zien, kunnen ze eigenlijk naar het drankje vragen in plaats van blindelings een hele fles te kopen.

De appelbrandewijn van Watershed.

De meeste mensen weten niet dat ze van brandewijn houden, zegt Lehman. En ik denk dat dat onze grootste uitdaging is [met de geest]. Mensen zien het in de slijterij en niemand schreeuwt om 40 dollar uit te geven aan een fles cognac, ze weten niet eens wat ze ermee moeten doen. Maar dan komen ze binnen, proeven het en zeggen: ‘Dit is geweldig.’ Je moet het vertrouwen van mensen opbouwen met onze spullen en ze dan uit hun comfortzone halen.

Een andere opvallende geest is die van Watershed line-up van gins , vooral de cocktailvriendelijke Four Peel-uitdrukking. Watershed heeft de manier waarop ik gin-cocktails drink, absoluut veranderd, zegt Taylor. Hun Four Peel-gin opende echt de deur voor citrus-forward gins voor mij. Er zijn cocktails die er veel baat bij hebben, zoals de Gin & Tonic, Martinez , Laatste woord en klassiek martini .

Stills uit het Midden-Westen.

Tien jaar geleden begonnen Middle West en Watershed de weg te banen voor sterke dranken uit Ohio. Hun harde werk heeft anderen geïnspireerd om in het destillatiespel te stappen. Een van die parvenu is 451 Spirits . Wat ze in jaren missen, maken ze meer dan goed met hun ongelooflijke geest, namelijk hun Pijp Dream rum, zegt Taylor. Het is de enige rum die wordt geproduceerd in de staat die ik ken en een van de beste rums die ik ooit heb gehad.

Voor Lehman stimuleert de nieuwe wedstrijd niet alleen het profiel van Ohio in de spirits-scene, maar het stimuleert Watershed om elk jaar beter te worden. Toen we in de ambachtelijke industrie begonnen, waren er zo weinig ambachtslieden die daadwerkelijk spirit produceerden, zegt hij. En nu is er een hoop. In feite zijn er vandaag meer dan 10 keer dan toen we begonnen. We denken dat het steeds moeilijker wordt om jezelf te scheiden. Je moet steeds beter worden in wat je doet.

Watershed's Guild gin.

Nieuwe uitdrukkingen en verklaringen voor een langere leeftijd zijn in de maak voor beide merken. Watershed heeft onlangs zijn nieuwe Guild-gin met kamille-forward uitgebracht, die dubbel goud won op de San Francisco World Spirits Competition in 2018. Midden-West lanceerde zijn productlijnen naast zijn 10-jarig bestaan ​​opnieuw. Maar temidden van alle nieuwe projecten die in de maak zijn, verliezen de distilleerderijen nooit hun visie uit het oog om Ohio-eerste, gemeenschapsgerichte bedrijven te zijn.

We hebben ons altijd een belangrijk onderdeel van de gemeenschap in Ohio gevoeld sinds de eerste dag dat we onze deuren openden, zegt Konya. Onze visie om deel te blijven uitmaken van het eigen weefsel van het verhaal van Ohio zal altijd de kern vormen van alles wat we doen.